급류에 휩쓸린 동료 구하려 잇따라 뛰어들어

JAS(판문점 공동경비구역) 경비대대 소속 장병들이 26일 오전 10시 40분께 경계작전 근무를 펴다, 급류에 휩쓸린 동료를 구하기 위해 잇따라 강에 뛰어들었다가 중위 한 명과 사병 2명 등 4명이 실종되는 안타까운 사건이 발생했다.

이날 사고는 경기도 파주시 파평면 두포리 전진교 바로 윗편 장깨도하훈련장에서 경계작전 훈련을 펼치던 이 부대 소속 장병 25명이 적 포탄 투하 등의 상황을 가정한 소대전술훈련에 나섰다가 안학동 병장(23)이 미끄러지면서 발생했다.

경비대대 민정중대 변국도(육사55기) 대위는 발을 헛디뎌 강물에 휩쓸려가는 안학동 병장을 구하려고 사나운 물속으로 몸을 던졌다.

“아무도 들어오지 말라”

전진교 인근 ‘장깨도하훈련장’에서 적의 포탄의 가상 투하 지점을 피해 임진강쪽으로 바짝 붙어가던 안 병장이 강물에 빠지자 변 대위가 혼자 뛰어들었다고 육군은 전했다.

평소 수영 실력이 뛰어나 부대에서 물개로 통하던 변 대위는 윗 옷을 벗어던진 채 혹시라도 부하들이 강물에 뛰어들까봐 “아무도 들어오지 말라. 내가 구하겠다”라고 소리친 뒤 안 병장 쪽으로 필사적으로 헤엄를 쳤다.

그러나 하류에서 상류로 거센 물살을 일으키며 세차게 흘러가던 강물을 젖히기에는 변 대위도 역부족이었다.

변 대위는 상류 쪽으로 300여m를 휩쓸려 가다가 근처에 떠있던 공병부대 구조용단정에 의해 가까스로 구조됐다.

변 대위와 안 병장이 떠내려가는 모습을 목격한 부대원들은 발을 동동 구르며 애를 태우고 있을 즈음 김희철(20) 일병과 오진관(22) 이병은 변 대위를 구하겠다며 강물 속에 과감하게 몸을 던졌다.

‘들어오지 말라’는 중대장의 명을 그대로 따를 수 없는 상황임을 직감하고 물에 뛰어들었지만 구조할 수 없는 상황이라고 판단한 두 사람은 강가 쪽으로 헤엄을 쳤지만 김 일병은 힘이 빠져 급물살에 휩쓸리고 말았다.

이를 지켜보던 소대장 박승규(육사59기) 중위와 강지원(21) 병장은 한 사람이라도 살려야 한다는 각오로 물속으로 다시 뛰어들어 김 일병 쪽으로 헤엄을 쳤지만 안타깝게도 거센 급류에 몸이 휘감겨 결국 실종되고 말았다.

당시 임진강물은 하류에서 상류쪽으로 역류하는 밀물 대사리 때여서 물살이 매우 빠르고 수심도 5m 가까이 불어났던 것으로 밝혀졌다.

군 1천여명 투입 실종자 수색작업 펼쳐

사고가 발생하자 군은 헬기 2대와 공병단정과 119구조대, 한국잠수협회 구조연합회, 군 스쿠버요원, 특전사스쿠버 등 1천여명을 투입하고 임진강 어민들의 협조를 받아 대대적인 수색작업을 펼치고 있다.

육군 관계자는 “떠내려 가는 동료 부대원을 살리려고 뛰어든 장병들의 살신성인 정신에 저절로 고개가 숙여질 뿐”이라며 “실종자들이 신속히 구조될 수 있도록 수색 작전을 독려하고 있다”고 말했다.