민주화-평화운동, 종교간 대화등에 큰 족적 남겨

한국 개신교계의 원로 강원룡 목사(경동교회 명예목사)가 17일 서울 일원동 삼성병원에서 숨졌다. 향년 89세.

강 목사가 이사장으로 있는 평화포럼의 관계자는 이날 오후 <오마이뉴스>와의 통화에서 "강 목사가 오늘 낮 12시 5분에 타계했다"고 알려왔다.

강 목사는 10일 요양차 삼성병원에 입원했으며 이튿날 오전 의식을 잃은 뒤 중환자실로 옮겨져 치료를 받아왔다.

강 목사는 3년 전 <역사의 언덕에서-젊은이에게 들려주는 나의 현대사 체험>이란 5권 짜리 회고록을 펴낸 바 있다.

"내가 살아온 삶이 바로 한 편의 소설"이라는 생전의 말처럼 그의 일생은 파란만장한 한국현대사의 흐름을 그대로 보여주고 있다.

일제강점기인 1917년 함경남도 이원에서 태어난 강 목사는 1935년(당시 18세) '농민이 잘 사는 나라를 만들겠다'는 신념을 안고 만주 용정으로 건너갔다.

그는 윤동주 시인, 문익환 목사 등과 함께 은진중학교에서 학창 시절을 보냈고, 특히 당시 은진중학교 교사였던 김재준 목사를 통해 개신교 신앙에 눈을 뜨게 됐다.

1945년 서울로 온 강 목사는 해방정국의 지도자들을 만나며 사회운동 및 종교운동에서 인생의 전환점을 마련하게 된다. 그는 좌우합작위원회 청년대표로서 김규식·여운형 등이 주도한 건국운동에 참여했고, 이후 기독청년연합회 정치부장을 지내며 반공노선을 선택하기도 했다. 그는 1945년 12월 김재준 목사를 초빙해 경동교회를 설립했다.

강 목사는 1956년 미국 뉴욕의 유니언신학교에서 세계적인 신학자 폴 틸리히와 라인홀드 니버 교수를 만나면서 큰 깨달음을 얻게 됐다. 그는 양극의 대립과 갈등 지점에서 어느 한 쪽을 선택하는 것이 아니라 상호 이해를 통해 새로운 길을 열어 가는 '대화'에 주목하게 됐고, 이는 65년 '크리스찬아카데미'(현 대화문화아카데미)의 설립으로 이어졌다.

특히 같은 해 10월 18일∼19일 서울 한강호텔에서 열린 '6대 종단 지도자 대화 모임'은 종교 간 대화의 물꼬를 튼 일대 사건으로 평가된다. 강 목사는 종교간의 대화에 기여한 공로로 니와노 평화상, 만해 평화상 등을 수상했다.

강 목사는 해방 이후 한국 정치에도 높은 관심을 보였고 독재정권을 향해 쓴 소리도 마다하지 않았다. 그는 1974년 '민주회복국민회의' 대표위원을 맡는 등 김수환, 함석헌 등과 함께 반유신 민주화운동에 적극 참여했다.

강 목사는 2000년 10월 남북대화를 위한 범국민적인 협력을 모색하기 위한 대화모임 사단법인 '평화포럼'을 발족시켰는데, 지난 5월 '남북회담 이대로 좋은가'라는 주제의 토론회를 여는 등 최근까지도 왕성한 대외 활동을 펼쳐왔다.

유족으로는 전 기독교 장로회 여신도회 회장인 부인 김명주(88)와 장녀 혜자, 차녀 혜원, 장남 대인씨가 있다.

"강 목사는 한 시대의 큰 별이자 큰 스승"

한편 강원용 목사의 타계에 대해 각계 인사들은 안타까운 마음을 전했다.

먼저 강 목사의 임종을 지켜본 박종화 경동교회 담임목사는 "한 시대가 간 것같다", "지난 5월까지만 해도 매주 교회에 오셨고 또 가끔은 설교도 해주실 만큼 정정하셨는데…"라며 안타까워했다.

박 목사는 "전체 기독교계 입장에서 보면 큰 별이 진 것"이라며 "강 목사님의 카리스마적 리더십을 이제는 공동체적 리더십으로 계속 받들어 나갈 것"이라고 밝혔다.

천주교 정진석 추기경은 "강 목사님은 우리 사회의 어려운 고비마다 큰 빛을 보여주셨다"면서 "우리 사회의 큰 어른이신 강원용 목사님의 소천을 진심으로 애도한다", "목사님께서 하느님 나라에서 영복을 누리시기를 기도한다"고 말했다.

김수환 추기경은 이에 앞서 오전 11시께 강 목사가 입원해 있는 강남삼성의료원 중환자실을 직접 방문해 기도했다.

불교계도 즉각 애도의 뜻을 표했다.

조계종 총무원장 지관 스님은 "종교 간 화합과 사회 민주화를 위해 평생을 헌신하신 강원룡 목사님의 타계를 애도한다"며 "사회민주화에 끼친 고인의 남다른 정의심과 열정은 오늘날 한국사회를 이루는 밀알이 되고 종교 간 화합이나 분단된 민족 갈등을 통합하는 데에 있어서 종교인으로서의 사명을 다했다"고 추모했다.

전 종계종 총무원장 송월주 스님도 "거의 30년 동안 깊은 인연을 가지고 제가 존경하던 목사님이었다"면서 "기독교 지도자일 뿐 아니라 민중과 민족지도자로서 목회활동을 이끌며 종교 간, 도농 간, 노사 간, 종파 간 대화를 이끌온 분"이라고 평했다.

또 "남북문제에 있어서도 전쟁이 아닌 대화와 평화적 방법에 의해 평화통일 기반을 조성하려고 노력해온 민족의 스승"이라며 명복을 빌었다.

강 목사와 40년 가까이 인연을 맺어왔다는 이홍구 전 국무총리는 "강 목사님과 이런 저런 연고를 맺고 있는 사람은 전직 대통령들을 포함해 그야말로 수천 명일 것"이라며 "어떤 의미에서 그냥 한 사람이 돌아가신 것이 아니라 한 시대가 마감한 것"이라고 말했다. (오마이뉴스 종합)