암투병중 별세...33년간 연방대법원 근무

위터게이트 사건을 비롯하여 클린턴 대통령 탄핵 및 2000년 대선 논란에도 깊게 관여했던 연방 대법원장 윌리암 렌퀴스트가 지난 3일 갑상선암으로 별세했다고 워싱턴 포스트를 비롯한 미국의 신문들이 3일 일제히 보도했다.

법원 대변인 케시 알버그의 성명서에 따르면 렌퀴스트는 3일밤 11시경 세자녀가 지켜보는 가운데 버지니아주 알링톤 자택에서 임종을 맞았다.

알버그는 “지난해 10월 갑상선암 진단을 받은 렌퀴스트는 갑자기 병세가 심해지기 며칠전까지도 직무를 수행했다”고 밝혔다. 그는 9명의 미 역대 대법원장 중 가장 오랜 기간 동안 연방법원에 몸을 담았다.

지난해 10월 자신의 갑상선암을 발표한 이후 렌퀴스트는 호흡관을 통해 숨을 쉬었고 방사선치료와 화학요법을 병행했다. 그의 병세는 비밀로 붙여진 가운데 지난 1월 부시 대통령의 취임식때는 깡마른 모습으로 나타나기도 했다.

렌퀴스트는 법정을 통해 미국의 구세대를 대표하는 보수주의를 이끌었다. 그는 대법원장 안토닌 스카일라, 클라렌스 토마스와 함께 미국사회에서 경계선을 긋기가 여려운 낙태권 및 동성애자 문제, 총기 규제, 소수인종 우대 법안등에 반대 입장을 분명히 했으며 사형제도를 옹호하는 판결을 해왔다.

렌퀴스트는 2000년 대선 결과에도 결정적인 역할을 했다. 플로리다 주 대법원이 5대 4로 재검표를 명령했으나, 그가 이끈 연방 대법원이 재검표 중단을 명령, 부시의 당선을 확정지었다.

백악관고문인 댄 바틀릿은 “부시 대통령 내외는 그의 사망소식을 듣고 슬퍼했다”며 "대통령은 그의 죽음을 '국가적으로 막대한 손실' 로 표현했다"고 전했다.

렌퀴스트는 1971년 닉슨 대통령에 의해 대법원 배석 판사로 지명되어 다음해 1월 7일 대법 판사 자리에 올랐고, 1986년 레이건 대통령에 의해 연방대법원장으로 지명되었다. 렌퀴스트는 대법원에서 33년간 근무했고, 그중 19년간은 연방대법원장으로 근무했다.

부시대통령은 렌퀴스트의 후임으로 그동안 물망에 올랐던 보수파 스칼리아나 판사 대신 대법원 밖의 새로운 인물을 지명할 것으로 전해졌다.

현재 랜퀴스트의 후임으로 거론 되고 있는 인물들로는 법무국장 알베르토 곤잘레스, 연방항소법원 판사 마이클 루티그, 에디스 클레멘트, 사무엘 알리토 주니어, 마이클 맥코넬, 에밀리오 가르자, 제임스 하비 윌킨스 3세, 그리고 전법무장관 데오도르 올슨, 변호사 미구엘 에스트라다, 전부법무국장 래리 톰슨 등이다. / 김명곤-신진우 기자