플로리다 포함 미 7개주에서 보고...경주장내 그레이하운드 죽어

애견센터 및 경주견 센터를 위주로 견류독감이 퍼지고 있다.

플로리다 주요언론들은 지난 21일 견류독감을 몰고온 바이러스가 말에게서 자주 발견되는 독감균 중 하나이며 변형된 것이라고 과학자들의 말을 빌어 보도했다.

견류독감은 플로리다주 뿐 아니라 미국 내 7개주에서 보고되고 있으며, 독감 바이러스로 인해 죽은 그레이하운드 수가 늘고 있다. 또 비단 경주견뿐만 아니라 동물보호소 및 애견센터에 있는 강아지들의 발병 또한 보고 되고 있다.

뉴욕 시티의 북부에 위치한 체스트넛 리지 경주장에서 사육되던 개 중 88마리가 지난 9월에 독감증세를 보여 그 중15퍼센트는 입원했고 1마리 개가 죽은 것으로 알려졌다.

뉴욕 오시닝의 위치한 그레이스렌 사육장에서는 7월 말 35마리의 개가 독감 증상을 보였으며 그 중 2마리가 죽었다고 보고했다. 25마리 개를 치료했다는 수의사 제이트 박사는“개들이 입원 시 고열에 시달리고 있었으며 혈액 속에 백혈구수가 대폭 증가돼 있었다.”라며 견류독감 가능성을 시사했다.

플로리다 잭슨빌 경주견 센터서 8마리 사망

한편 UF수의학과 면역학자인 신다 크로포드 박사는 이 바이러스는 개들이 모여있을 때 전염되는 것으로 추측되며 사람이 매개체가 되어 바이러스가 다른 개에게 옮겨질 수도 있다고 말했다. 과학자들은 견류독감의 치사율은 1퍼센트 이상이며 최악의 경우 미국 내 모든 개의 10퍼센트가 이 바이러스에 의해 죽을 수 있다고 경고하고 있다.

크로포드 박사는 2004년 1월 잭슨빌의 경주장에서 죽은 그레이하운드에 대해 처음으로 조사를 실시했다. 이 때 경주장내 총 24마리의 그레이하운드 중 8마리가 독감 바이러스에 의해 죽은 것으로 나타났다.

크로포드 박사는 “이 바이러스는 새로운 병원체이며 아직 상황을 예측하기에는 정보가 충분치 않다" 고 전했다. 크로포드 박사는 또 개들은 이번에 발견된 바이러스에 대한 면역체계가 아직 없기 때문에 바이러스에 접촉되는 모든 개들이 감염될 것으로 보인다고 말했다.

견류독감의 증상은 개들에게 흔히 나타나는 기관지성 기침 감기와 비슷하다. 이 감기는 최대 3주까지 지속되며 구토증상도 동반한다. 또 최대 106도의 고열과 폐렴도 야기시킬 수 있다.

견류독감 바이러스 H3N8은 사람의 독감균과는 상관이 없어 보이며, 아시아에서 발생돼 100명의 사망자를 낸 H5N 바이러스와도 상관이 없는 것으로 여겨지고 있다.

전문가들, "인간감염 위험성 적으나 주시해야"

견류독감 유행에 대한 보도가 나가면서 이 분야 전문가들 사이에서는 다양한 의견들이 제시되고 있다.

이번 견류독감의 근원을 추적중인 유행성독감 예방센터의 분자유전학병리과 과장 루빈 도니스 박사는“(인간 감염의) 위험성은 적지만 계속 지켜볼 필요가 있다”라고 지적했다.

그러나 크로포드 박사는 경주견관리소나 수의사들은 이 견류독감이 본격적으로 퍼지는 것에 대해 염려를 하고 있다고 전했다.

그런가 하면 뉴욕 동물병원 내약과 과장 앤 E. 호핸하우스 박사는 “견류독감에 대한 많은 오보들이 떠돌고 있다”며 버지니아의 한 애견클럽에서는 견류독감으로 인해 10만마리의 개가 죽었다는 말도 나오고 있지만 내가 근무하는 맨허튼 동물원에서는 아직 한마리도 만나보지 못했다" 고 전하기도 했다.

뉴욕 보건과 대변인은 견류독감의 피해는 아주 적으며 뉴욕시는 아직 병원체 연구분석을 시작하지 않았지만 수의사들은 자발적으로 코널대학 동물건강센터에 혈액샘플을 보내고 있다고 전했다.

한편 플로리다, 매사추세츠, 아리조나, 웨스트 버지니아, 위스콘신, 텍사스, 아이오와 등지의 경주장과 사육장들은 살균과정을 위해 당분간 폐쇄에 들어갔다. / 신진우 기자