통행량 많지 않아 요금은 아직 '저렴'

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 플로리다 중앙통인 올랜도 도심을 가르는 주간 고속도로 I-4 노선을 따라 건설된 유료도로 'I-4 익스프레스(I-4 Express 이하 급행선)'가 교통체증을 상당히 완화한 것으로 나타났다.

급행선은 2월 말에 개통해 거의 두 달이 되어가고 있다. 아직까지 통행량은 �ㅑ� 않지만 이 도로로 빠져나가는 차들로 인해 I-4의 혼잡이 줄어들었다고 주 교통부(DOT) 관리들은 전했다.

오렌지 카운티와 세미놀 카운티 21마일 구간에 뻗어있는 급행선 통행료는 마일당 약 15센트의 도입 요금으로 책정됐다. 주 교통부는 도로 요금 조정이 순전히 수요에 달려있지만, 현 추세로 보아 당분간은 통행료가 오르지 않을 것으로 보고 있다. 본래 급행선 요금은 교통 혼잡도와 거리에 따라 다르게 하는 것으로 설계했다. 가령 교통량이 많은 출퇴근 시간에는 요금이 높고, 적은 시간대는 낮게 하는 식이다.

유료 차선은 I-4의 엄청난 교통 체증을 해결할 수 있는 대안이었다. 플로리다 역사에서 추가 공사로는 가장 긴 기간에 가장 비용이 많은 든 공사였다. 왕복 4차선으로 약 24억 달러가 소요됐고, 공사 기간도 당초 예정보다 2년이 더 걸려 7년만에 완성됐다.

I-4의 기존 차선 중앙에 각 방향으로 2개의 도로를 지닌 급행선은 앞으로 수십 년간의 인구 증가를 내다본다는 목표 아래 건설됐다.

급행선 공사가 시작되기 직전인 2014년까지는 출퇴근 시간에 I-4를 지난다는 것은 운전자의 인내심을 시험할 만한 큰 도전이었다. 특히 다운타운을 비롯해, 436번과 434번 국도, 그리고 메이틀랜드 지점에서 교통정체가 극에 달했다. 흔리들 '고속도로'가 아닌 '주차장'이라는 표현을 쓰기도 했다. 그러나 급행선이 개통된 이후 상당수 차량이 유료 도로를 이용해 이 지역의 혼잡이 눈에 띄게 완화됐다.

한편 급행선은 플로리다 선패스와 이패스 등 통행료를 자동으로 결제하는 전자 시스템으로 출입이 가능하며, 현찰로는 통행할 수 없다. 주 교통부와 플로리다 고속도로 순찰대는 만약 운전자들이 실수로 급행 차선으로 들어선 것을 깨닫게 된 경우 멈추지 말아야 한다고 강조한다. 운전자들은 가능한 한 빨리 벗어나야 한다. 트랜스폰더를 장착하지 않은 채 계속 달린다면 '25달러 이상 벌금' 청구서를 우편으로 받게 된다.

공공버스를 제외한 스키보트, 베스보트, 캠핑카 또는 트레일러는 사용할 수 없다. 기본적으로 차축이 세 개 이상인 차량도 안 된다. 어길 경우 경찰당국이 경고나 티켓을 발부하게 된다. 실수로 진입했을 경우 다음 출구에서 빠지면 된다.

유료 차선에는 동쪽(데이토나 방향) 및 서쪽(탬파 방향) 모두 7개의 진입로와 8개의 출구 램프가 있다. 웨이즈(Wazes)나 구글 지도 등 내비게이션 앱으로 도로 정보를 알아낼 수 있다.