4학년 학업 능력 5점 이상 하락… 8학년 수학 성적 가장 크게 하락

(올랜ㄷ=코리아위클리) 박윤숙-김명곤 기자 = 연방 교육부 산하 교육통계국립센터(NCES)가 24일 공개한 올해 국가교육성취도평가(NAEP)서에 따르면 코로나 팬데믹 기간 미국 학생들의 학업 능력이 크게 떨어진 것으로 나타났다.

NCES는 앞선 9월 4일 2019년과 2022년이 사이 4학년 학생들의 수학과 독해 성적을 발표했고, 24일 4학년과 8학년의 성적을 포괄적으로 공개했다.

국가교육성취도평가(NAEP)란 미국 학생들의 ‘성적표(Nation’s Report Card)’로, 학생들의 학업 성취도를 감독하기 위해서 지난 1969년부터 실시해 왔다. 이 평가는 미국 전역 각 지역에서 일부 학생을 대상으로 실시하는 것으로 올해는 지난 1월부터 3월 사이에 실시했다.

4학년은 미 전역 약 5800개의 학교에서 22만4천 명이 참여했고, 8학년은 약 5200개 학교에서 22만2천여 명이 참여했다.

우선 4학년 학생들의 수학 성적을 보면 지난 2019년 평균 241점이던 수학 성적이 236점으로 5점 떨어졌다. 8학년 학생들의 성적도 지난 2019년 282점에서 2022년에는 274점으로 8점 떨어졌다. 학생들의 수학 성적이 이렇게 크게 하락한 것은 처음 있는 일이다.

4학년 학생을 성적에 따라 총 5개 그룹으로 나눴을 때 모든 그룹 학생들의 성적이 떨어졌다. 상위 90% 이상 학생의 경우는 앞선 2019년보다 2점 떨어졌고, 하위 10% 이하 학생들은 7점 떨어졌다. 4학년 학생 가운데 성취도평가 기본 수준에 미달하는 학생은 4명 가운데 1명이다.

전문가들, 8학년 상위 그룹 수학 성적 대폭 하락에 우려

8학년은 그룹별 하락 폭이 더 컸다. 상위 90% 이상 학생의 그룹은 2019년에 비해 8점이나 떨어졌다. 하위 10% 이하 학생 그룹은 6점 떨어졌다. 성취도평가 기본 수준에 미달하는 8학년 학생은 10명 가운데 거의 4명에 달하는 상황이다.

자료를 발표한 교육통계국립센터는 이 같은 수학 성적 하락에 우려를 나타냈다. 특히 8학년 학생들의 수학 성적 하락이 문제가 된다고 지적했다. 8학년 시기는 향후 수학과 과학에서 더 많은 배움과 잠재적 진로를 위해 핵심 수학 능력을 개발시키는 단계이기 때문이다.

독해 성적을 보면 4학년과 8학년의 성적 역시 팬데믹 기간을 지나면서 각각 220점에서 217점, 그리고 263점에서 260점으로 3점씩 떨어졌다. 독해 역시 평균 수준에 미치지 못하는 학생들의 비중이 4학년과 8학년 모두 늘었다.

수학과 마찬가지로 거의 모든 단계의 그룹에서 독해 성적이 하락했다. 4학년 상위 90% 이상 그룹의 학생들만 성적 변화가 없었고, 나머지 4학년 8학년 모든 그룹 학생의 성적은 적게는 1점에서 많게는 6점까지 떨어졌다.

이번 결과에서 성적 상위 그룹 학생들과 하위 그룹 학생들 간 학업 환경에서 차이가 나는 부분이 확인됐다. 상위 그룹의 학생들은 하위 그룹의 학생들보다 핵심 학습 자원에 보다 많이 접근할 수 있었다.

상위 그룹 학생들은 컴퓨터나, 노트북, 혹은 태블릿 PC를 항상 활용할 수 있었고 일정 시간 조용하게 학습할 수 있는 장소가 있었다. 특히 8학년의 경우 상위 그룹의 학생들은 거의 매일 교사로부터 화상 교육을 받을 수 있었다.