온라인 줌미팅에 중고 대학생, 과학자, 일반인 등 300여명 참여

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙 기자 = 재미 과학자들의 모임인 재미과기협이 필즈상 수상자 허준이 교수와 다양한 계층의 한인들을 대상으로 소통의 장 마련했다

재미한인과학기술자협회(회장 김영기 시카고대 물리학과 석좌교수, KSEA)가 지난 11월 9일 올해 수학의 노벨상이라 불리는 필즈상 (Fields Medal) 과 ‘천재들의 상’이라 불리는 맥아더상(MacArthur Fellowship) 을 수여한 허준이 (June Huh) 프린스턴대 수학과 교수와의 소통 행사를 마련했다.

온라인 줌미팅으로 마련된 허준이 교수와의 대화의 시간에는 중.고교생, 대학생, 대학원생, 일반인, 과학기술자들을 포함한 300명 이상이 참여하여 자유롭게 질의하며 허 교수와 대화했다.

김영기 KSEA 회장의 사회로 진행된 미팅에서 허준이 교수는 자신이 하고 있는 연구는
연산 등 셀수 있는 것을 다루는 이산수학 (discrete math) 과 연속체 수학 (continuous math) 간에 다리를 놓는 것이라고 설명했다.

허 교수는 "문제가 풀리지 않을 때는 넓은 공간에 나가서 걷고 다른 관점에서 바라보면서 다른 활동을 하는 것이 도움이 될 때가 있다"라고 충고하고 "'무슨 일이 있어도 할 것이다'라는 생각은 자칫 강박관념이 되어 더 많은 가능성을 놓칠 수 있다”라면서 생각에 제한을 두지 말고 넓은 세상을 바라볼 것을 조언했다.

허 교수는 청소년 시절 수학 보다는 시에 몰두해서 기형도 시인을 좋아했고 고교를 중퇴해 검정고시로 서울대 물리천문학부에 입학한 특이한 이력을 갖고 있다.

부모님들 덕에 힘들었던 청소년기에도 부담을 느끼지 않고 자유롭게 하고 싶은 공부를 했다는 허 교수는 두 어린 자녀의 양육에도 특별한 전략이 없이 부모로서 ‘좋은 사람’ 이 되려고 노력하고 친구처럼 대하려고 한다고 말했다.

허교수는 고교생들에게 자신이 감명 깊게 읽었던 책으로 데이비드 화이트(David Whyte) 의 <위로: 위안, 자양분과 일상어의 기본 의미>(Consolations: The
Solace, Nourishment and Underlying Meaning of Everyday Words) 를 추천했으며 자신의 언어적 강점과 인문학적 소양이 수학연구에 도움이 되었다고 말했다.

KSEA 는 허준이 교수와의 미팅 동영상을 웹사이트에 올릴 계획이며, 12월 15일에는 명사와의 만남 시리즈 두번째로 2022년 호암상 수상자인 키스 정 (한국명 정재기) 하버드대 의대 교수와 온라인 행사를 마련할 계획이다.

1971년 워싱턴DC에서 한인 유학생 69명으로 창설된 KSEA는 반세기 이상의 역사를 거치면서 한인 1세뿐 아니라, 1.5세, 2세 한인 과학자기술자들이 대거 회원으로 가입해 세대 폭을 확대하고 있다. 또한 이 단체는 국제학술대회와 다양한 R&D 사업, 차세대 육성 사업 등을 통해 과학기술 발전과 한•미 간과학기술 협력의 교량역할을 하고 있다.