“이이오와, 인구 적고 인종 다양성 반영 못해”… 코커스 폐지, 프라이머리로

(올랜도=코리아위클리) 박윤숙-김명곤 기자 = 민주당전국위원회(DNC) 규칙위원회가 민주당 첫 대선 경선지를 기존 아이오와주에서 사우스캐롤라이나주로 변경하기로 결의했다.

DNC 규칙.규정위원회는 지난 2일 투표를 통해 장기간 대선 첫 경선지였던 아이오와주에서 사우스캐롤라이나주로 변경하기로 했다. 지난 50년간 아이오와주는 ‘대선 풍향계’ 역할을 해왔었다.

이번 규칙위원회의 변경 사항은 내년 초 투표를 통해 전체 DNC의 승인을 받아야 한다. 하지만 전체 표결에서 규칙.규정위원회의 결정에 따를 것으로 거의 확실시되고 있다.
민주당 전국위원회는 대통령 선거를 앞두고 경선 일정과 과정을 총괄한다. 공화당에도 전국위원회가 있는데, 각 당 전국위원회는 주 단위와 지방 정부 단위의 당 조직을 연결하고 선거자금을 모금하여 후들을 지원한다. 4년마다 열리는 전당대회도 주관한다.

민주당전국위원회가 첫 경선지를 바꾸려고 하는 이유는 아이오와주가 인종적 다양성을 반영하지 못한다는 지적에 따른 것이다. 민주당이 지난 1972년 이후 줄 곳 첫 경선을 치른 중서부 아이오와주는 인구가 300만 명 남짓한 작은 주인데다, 백인 인구 비율이 미국 전체와 비교해 훨씬 더 높다.
바이든 대통령은 지난 1일 DNC에 보낸 첫 경선지 변경 제안 변경 서한을 통해 “유색 인종 유권자들이 투표하기도 전에, 일부 후보가 작은 주에서 부진한 성과를 낸 뒤 중도하차 하는 사례가 너무 많다”라며 유색 인종의 목소리가 경선 과정에 더 빨리 반영되도록 해야 한다고 요청했다. 바이든 대통령은 이 서한에서 특정 지역을 언급하지는 않았으나 민주당 지도부에게는 사우스캐롤라이나에서 첫 경선이 치러지는 것을 보고 싶다고 밝힌 것으로 알려졌다.

바이든 대통령은 이밖에도 경선 방식 중 ‘코커스(caucus)’를 없애 유권자의 참여도를 높일 것을 제안했다. 경선방식에는 당원들이 당의 대선 후보를 뽑는 코커스( 당원대회)와 당원이 아니더라도 투표에 참여할 수 있는 프라이머리(예비선거)가 있다. 바이든 대통령은 서한에서 코커스 방식은 때때로 노동 계층과 그 외 유권자들을 배제할 수 있다며 제한적인 코커스를 모두 폐지할 것을 제안했다.

바이든 대통령은 초기 일정을 일부 변경할 것도 요청했고, 규칙위원회는 이 제안을 대부분 수용했다. 차기 대선이 열리는 해인 2024년 2월 3일 사우스캐롤라이나에서 첫 경선을 치르고 사흘 후 네바다주와 뉴햄프셔주에서 경선을 치르자는 제안이다. 원래는 뉴햄프셔주에서 먼저 경선이 있고 약 열흘 뒤에 네바다주에서 열렸으나 두 주에서 동시에 경선을 치르고, 조지아, 미시간 순으로 일정을 잡겠다는 것이다.

처음 경선을 치르게 될 5개주는 대부분 경합주라는 공통점이 있다. 미시간주와 조지아주의 경우 2016년 대선에서는 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에 투표한 반면, 2020년 대선 때는 민주당 대선 후보인 바이든 대통령을 지지했다. 5개 주 가운데 사우스캐롤라이나주만 경합주가 아니라고 할 수 있다. 사우스캐롤라이나에서는 지난 1976년 이후 민주당 대선후보가 대선에서 승리한 적이 한 번도 없다.

아이오와, 뉴햄프셔 등 반발

민주당 규칙위원회의 이번 결의에 대해 반세기 동안 민주당 첫 경선지를 지켜온 아이오와주에서는 반발의 목소리가 나왔다. 아이오와주 출신의 스콧 브래넌 규칙위원회 위원은 아이오와주가 중서부의 중심에 있는 주라는 점을 강조하며 “작은 시골 주도 대통령 후보 지명 과정에서 목소리를 내야 한다”고 주장했다. 2차 경선을 네바다주와 공유하게 된 뉴햄프셔주도 주법에 따라 다른 주보다 먼저 경선을 치러야 한다고 주장하며, DNC의 규정이 아닌 주법을 따를 것이라고 밝혔다.

하지만 다른 주들은 바뀐 일정에 찬성했다. DNC는 새로운 규정을 위반하려는 주는 DNC에서 해당주의 전체 대의원을 잃을 수 있다고 경고하고 있지만 DNC 전체 투표 전에 반발의 목소리를 잠재울 수 있을지 관심이 쏠린다.

만약 새로운 경선 일정이 최종 결정되면 2024년 대선에서 바뀐 일정에 따라 경선이 진행된다. 하지만 2028년 대선을 앞두고 투표를 통해 다시 또 일정이 변경될 수 있다.

한편 공화당전국위원회(RNC)는 예년과 마찬가지로 2024년 초에 아이오와주에서 첫 경선을 치르기로 이미 결정했다.