최근 역학 연구들 지적, 염증으로 위험 커져

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 대상포진을 겪으면 나중 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

흔히 성인 수두로 알려진 대상포진(Shingles 슁글)은 보통 어린 시절에 감염되었던 수두 바이러스가 신경절 안에 숨어있다가 면역력이 떨어질 때 재활성화되어 발생한다.
미국 하버드 대학 브리검 여성병원의 새론 커한 역학 교수 연구팀은 뇌졸중, 심장질환 병력이 없는 성인 남녀 20만5천30명을 대상으로 최장 16년간 조사한 결과, 대상포진을 앓은 사람은 뇌졸중 발생 위험이 최대 38%, 심장질환 위험은 최대 25% 높아지는 것으로 나타났다고 밝혔다. 뇌졸중의 경우 대상포진을 겪은 5~8년 후, 심장질환은 9~12년 후가 가장 위험한 시기였다.

연구결과는 연령, 만성 질환, 체중, 운동 습관, 흡연 등 다른 변수들을 고려한 것이다. 연구팀은 대상포진이 직접 질환 위험을 높인다는 증거는 될 수 없지만, 생물학적으로 가능한 일이라고 말했다.

2020년에는 대상포진 백신을 맞은 노인은 뇌졸중 위험이 낮아진다는 연구결과가 나온 바 있다.미 질병통제예방센터(CDC)의 양취안허 박사 연구팀은 2008~2014년 사이에 대상포진 예방 생백신(Zoster Vaccine Live)을 맞은 메디케어 수혜자와 백신을 맞지 않은 수혜자를 각각 100여만 명씩 골라 약 4년 간 기록을 분석했다. 연령, 성별, 인종, 복용 약물, 기저질환 등의 변수를 고려했을 때 대상포진 백신 그룹은 대조군에 비해 뇌졸중 발생률이 약 16% 낮은 것으로 나타났다. 연구팀은 대상포진 바이러스에 감염되면 염증 때문에 뇌졸중 위험이 커진다고 설명했다.

그렇다면 대상포진이란 무엇일까

영어 명칭인 슁글은 '벨트' 를 뜻하는 라틴어에서 파생된 단어로 대상포진의 물집이 띠를 이루며 생기기 때문에 이같은 이름이 붙었다. 대상포진은 수두를 앓은 경험이 있는 사람은 누구나 걸릴 가능성이 있는 질환이다.

또 수두에 걸린적이 없는 사람들은 대상포진에 쉽게 전염될 수 있다. '나이들어 수두에 걸리면 더 심하게 앓는다' 는 말은 사실 수두가 아니라 수두에 걸리지 않았던 사람에게 대상포진이 더 잘 전염되고 대상포진은 통증을 동반하기 때문에 더 심각하게 앓게 되는 것이다.

세계적으로 대상포진 발병 비율은 한 해 건강한 사람 1천 명 당 1.2 ~ 3.4명 꼴이며, 65세 이후의 경우에는 1천 명 당 3.9~11.8명 꼴로 증가한다.

대상포진은 성인 수두

대상포진은 여러 개의 물집이 띠 모양으로 돋아나는 피부병이다. 그러나 피부병이라는 것을 알아차리기 어렵다는 것이 이 병의 특징. 대상포진은 피부에 포진이 먼저 나타나기 보다는 근육통과 같은 콕콕 찌르는 듯한 통증이 대개 앞서기 때문이다. 통증의 정도는 사람마다 다르나 직접 통증을 경험해 보지 않고는 그 아픔을 상상할 수 없다고 얘기하는 사람도 있다.

미국의 유명 토크쇼 진행자인 데이빗 레터맨도 수년전 대상포진을 앓고 난후 "얼마나 아팠던지 마이클 잭슨이 될 수 밖에 없었다" 며 기이한 몸놀림과 고성을 지를 수 밖에 없었던 상황을 유머있게 표현하기도 했다.

대상포진의 원인은 ‘바리셀라 조스터’ 바이러스. 2∼10세 아이에게 수두를 일으키는 바이러스다.

일단 수두에 걸리면 면역이 돼 다시 걸리지 않으나 수두가 치료된 뒤에도 바이러스는 인체 신경 줄기 속에 잠복해 있다 면역이 떨어지는 나이인 40대 이상에 활성화 되는 것이 대상포진이다.

특히 스트레스를 받으면 인체 면역이 떨어져 대상포진이 쉽게 발생할 수 있다.

60세 이상의 고령자나 항암제 치료를 받고 있는 환자 등에게서 집중적으로 발병하며 과로, 스트레스 등을 많이 받으면 젊은 사람도 이 증세로 고통받는다. 암환자, 면역억제제나 스테로이드 복용 환자, 에이즈 환자들도 대상포진에 쉽게 걸린다.

상당 기간동안 통증만 느껴질 수도

환자 중 절반 정도는 처음부터 띠 모양의 물집이나 붉은 반점이 생기면서 통증이나 화끈거림을 겪게 된다. 그러나 나머지 절반은 3~5일간, 길게는 10일까지 물집이나 반점없이 통증만 느낀다.

통증이 심한 경우 칼로 살을 에는 듯한 고통을 느끼기도 하고 숨쉬기 조차 어려워 하거나 팔다리가 저리며 근육통을 호소하기도 한다. 통증은 가슴>허리>팔>얼굴 순으로 많이 나타난다. 따라서 허리가 아프면 요통으로 착각하기도 쉽다. 디스크를 앓았던 사람은 디스크 재발로 오해하기 쉽다. 조기진단이 어려운 것은 이 때문이다.

대상포진으로 인한 통증은 몸의 어느 한 쪽에 나타난다는 특징이 있다. 몸 양쪽에 증상이 같이 나타나는 경우는 매우 드물다.

미국은 2007년 부터 60세 이상에 백신 접종 승인

2007년 10월, 미국에서는 60세 이상을 대상으로 한 대상포진 백신을 승인했다. 미국의 연구에서 백신을 50세 이상의 성인 수 만명에게 접종한 결과, 대상포진의 발생이 절반으로, 고통을 겪는 환자가 1/3로 줄어 대상포진의 예방효과가 있음이 확인됐다.

대상포진이 발생하면 의사를 찾아 치료를 받는 것이 좋다. 특히 신경통과 같은 합병증에는 증상에 따른 치료가 필요하다. 치료하지 않은 대상포진에 대한 한 연구에 따르면 뾰루지가 사라진 후에 나타나는 통증은 50세 미만의 사람에게는 매우 드물며 시간이 지나면서 서서히 없어진다. 나이 든 사람들은 통증이 사라지는 속도가 더디긴 하지만, 70세가 넘은 사람이라 할 지라도 그 중 85%는 대상포진 발병 후 1년이 지나면 통증이 사라졌다. (건강백과, 위키백과, 연합뉴스 등 참조)