단백질 등 여러 영양소 함유, 앨러지 환자는 섭취 금해야
|
▲ 땅콩은 열량이 높아 섭취량을 조절해야 한다. ⓒ 코리아위클리
|
(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 땅콩은 남아메리카를 원산지로 하는 쌍떡잎 식물이다. 콩류이며 콩과 식물로 분류된다.
땅콩은 대항해시대 당시 남아메리카를 탐사하던 유럽인에게 발견된 후, 척박한 땅에서도 잘 자라 전 세계로 퍼졌다.
땅 속에서 나오기에 고구마처럼 뿌리에서 열리는 거라고 생각하기 쉽지만 그렇지 않다. 꽃이 수정되고 나면 그 줄기가 아래로 자라 땅속을 파고 들어가서 어느 정도 깊이에 들어가서야 땅콩이 열리기 시작한다. 이런 특징 때문에 붙은 이름이 낙화생(落花生)이다.
미국에서 땅콩은 1900년대 초만 해도 간식으로 소량 소비하는 걸 제외하면 소나 돼지 같은 가축들의 사료로나 쓰이는 작물이었다. 땅콩이 빛을 보게 된 것은 미국의 저명한 흑인 농학자 조지 워싱턴 카버(1864년~1943년)박사의 공이 컸다. 카버는 아이오와 농과대학교 교수로 일하면서 어린이들의 간식거리로만 이용되던 땅콩을 연구하여 먹거리, 구두약 등의 새로운 제품을 200 종류 넘게 만들어냈다.
카버가 땅콩 관련 상품을 여러가지 개발하긴 했지만, 땅콩이 진짜 빛을 보게 된 것은 메이저 리그 베이스볼 덕분이었다. 관중들은 경기를 관전하면서 주전부리로 땅콩을 엄청나게 소비했다.
그러나 땅콩은 지방이 많이 들어있어 1990년대까지만 하더라도 다이어트 하는 사람들로부터 외면당했었다.
1990년대 초 미 정부는 각 식품마다 영양정보 라벨 부착화를 의무화 시켰기 때문. 땅콩의 지방량은 라벨에 그대로 표시됐고, 이후 땅콩은 미국인들에게 외면당하기 시작해 1995년에는 땅콩 소비량이 급격히 떨어지기 시작했다.
이후 과학자들의 연구 결과로 말미암아 땅콩은 다시 미국에서 건강식품으로 인정받으면서 소비량이 치솟핬다. 땅콩속에 들어있는 지방이 고기에 들어있는 지방이 아니라 대부분 단일불포화지방인 만큼 심혈관에 미치는 악영향은 적다는 것이었다.
또 섭취 후 일정 시간이 지나면 포만감을 느낄 수 있어 식단에 따라서는 다이어트 식품으로 권장할 만하다는 연구도 나왔다. 일리노이 대학의 한 연구에서는 식사 전에 단일불포화지방(이 경우엔 올리브유)을 먹은 사람들이 먹지 않은 사람보다 식사 때 칼로리를 25% 더 적게 섭취했다.
열량 높아 섭취량 자제해야, 앨러지 있다면 완전 금해야
그러나 땅콩은 절반 가량이 유지(기름)로 구성되어 100g당 550kcal 정도의 높은 열량을 가진다. 땅콩 한줌의 양이라면 300칼로리 정도(대략 밥 반공기)를 섭취하는 것과 마찬기지이다.
즉 다이어트를 생각한다면 그 섭취량을 조절해야 한다는 것이다. 이같은 사실은 땅콩 기호가들에게 썩 반갑지 않은 것이다. 땅콩은 특성상 손이 자주 가게 만드는 식품이기 때문이다.
또 소금간을 한 땅콩은 염분이 많아 고혈압의 원인이 되므로 피하도록 한다.
무엇보다 가장 유의할 점은 땅콩은 앨러지 식품중 하나라는 점. 땅콩에 앨러지가 있는 사람은 아예 섭취하지 않아야 한다. 땅콩을 포함한 식품 알레르기 쇼크 증상은 원인 노출 후 즉시 전신적인 반응이 나타나며 가려움, 발진, 화끈거림, 혈관부종(눈, 입술이 퉁퉁 붓는 증상), 호흡곤란, 혈압저하(어지러움, 실신) 등이 동반된다.
땅콩이 들어있는 음식을 먹고 앨러지 증상을 보이며 사망한 케이스도 있다. 이에 따라 일부 항공사들은 기내식으로 땅콩 제공을 중단하기도 했다.
미국 앨러지 및 천식과 면역학회의 통계에 따르면 미국 어린이 중 땅콩 알레르기를 가진 어린이는 전체의 2.5%가 넘는다. 대략적으로 추산해도 100만 명 이상이다.
단백질 등 다른 영양소도 골고루
한편 땅콩에는 각종 영양소가 들어 있다. 땅콩은 일단 지방이 절반 정도로 가장 많이 차지하고 단백질은 27% 정도이다. 또 당질, 섬유소, 회분 등이 함유되어 있고 각종 아미노산과 무기질 영양성분인 칼슘, 인, 철(3mg), 칼륨, 나트륨등이 다양하게 함유되어 있다.
그러나 칼슘은 적게 들어 있어 산성식품으로 분류된다. 비타민류도 B1, B2, E 등이 풍부하여 뇌세포형성에 도움되고, 엽산도 풍부하다.
한편 땅콩 기름 (Peanut Oil)은 다목적용 기름으로 소스나 드레싱 등 다양한 요리에 사용된다. 또 발연점이 높아 부침이나 튀김에도 적당하며 센불에서 볶는 중국식 요리에도 적합하다.