플라스틱에 대한 소비자들의 인식 변화 때문일까

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 미국의 플라스틱 주방용품 브랜드로 전세계적인 유명세를 떨쳐온 타파웨어(Tupperware, 터퍼웨어)가 파산 위기에 처했다.

플로리다주 올랜도시 남부 오시올라 카운티에 기반을 두고 있는 타파웨어와 일부 자회사가 17일 미국 법원에 파산법 11조에 의한 파산보호를 신청했다고 <에이피통신>이 보도했다.

18일 이 매체에 따르면 타파웨어는 델라웨어 파산법원에 제출한 서류에서 자사의 자산 가치를 5억∼10억 달러(약 6천600억∼1조3천억원)로, 부채 규모는 10억∼100억 달러(약 1조3천억∼13조3천억원)로 추산했다. 채권자의 수는 많게는 10만명에 이를 수 있다고 밝혔다. 타파웨어는 작년 채권단과 채무재조정에 합의했고, 채권단은 타파웨어측에 일부 여유를 주기로 했지만 이후에도 경영 상황 악화가 지속됐다

타파웨어는 지난 수년간 수요 감소와 재정 손실에 시달려왔다.

타파웨어는 2017년 이후 전년 대비 분기 매출이 증가하지 않자 2020년에 최고경영자를 교체하는 등 회생의 노력을 기울여왔다.

2022년에는 타파웨어를 기성세대만큼 잘 알지 못하는 젊은 소비자들을 겨냥해 타겟 상점과 타겟 온라인에서 회사의 특정 제품을 판매하기도 했다. 이는 주로 파티의 독립적인 판매 담당자를 통해 제품을 직접 판매해 온 회사측으로는 큰 변화였다.

회사는 신종 코로나바이러스 감염증 팬데믹 시기에는 가정에서 직접 요리를 하는 사람이 늘면서 실적이 일시적으로 개선되기도 했다. 그러나 팬데믹 종식후엔 밀폐용기 수요가 다시 감소한데다 전세계적으로 합성수지를 비롯한 원자재 가격과 인건비, 운송비가 치솟으면서 수익이 크게 악화됐다.

이같은 어려운 거시경제 환경으로 인해 타파웨어는 2021년 3분기부터 6분기 연속 매출 감소를 기록했다. 그러나 한편에서는 타파웨어의 하락세는 장기적인 추세 가운데 점진적으로 이뤄지고 있다고 평가한다.

영국 투자업체 하그리브스 랜스다운의 수재너 스트리터 대표는 BBC방송에서 "타파웨어에 좋은 시절이 끝난 지 꽤 됐다"라며 구매자의 행동 변화를 지적했다. 즉 소비자들이 플라스틱보다는 환경적으로 이로운 방안을 찾아가고 있다는 것이다.

독특한 마케팅 기법인 '홈파티(Home Party)'

타파웨어는1946년에 발명가이자 과학자였던 얼 터퍼가 1946년 설립했다. 얼 터퍼는 페인트 통 뚜껑 테두리의 밀봉 효과에서 착안해 플라스틱 밀폐용기를 만들었다고 한다.

타파웨어의 독특한 마케팅 기법인 '홈파티(Home Party)'의 역사도 길다. 1948년 자영판매원인 브라우니 와이즈는 중산층 가정 주부들의 티타임이나 사교 파티장을 찾아가 제품에 대해 설명하고 상품을 판매하기 시작했다. 이같은 방식은 주로 집 안 살림에 전념하던 당시 주부들의 라이프스타일과 맞아 떨어지면서 전세계적으로 인기를 끌게 된 원동력이 됐다.

타파웨어 홈파티는 파티 호스티스(주최자)가 지인들을 집으로 초대하면, 터퍼웨어 판매원(카운셀러)이 제품의 사용법에서부터 주방 정리 방법, 요리 방법 등 살림 정보를 제공하는 식으로 이뤄진다.