10월은 유방암 자각의 달, 정기검진이 최선책

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 10월 들어 이곳 저곳에서 핑크빛 리본이 등장하고 있 다. 미 보건국은 유방암에 대한 경각심을 높이고자 10월을 '유방암 자각의 달(Breast cancer awareness)' 로 정하고, 건강관련 단체들은 핑크리본 캠페인을 벌여 오고 있다.

연방질병예방센터(CDC) 정보에 따르면, 유방암은 피부암을 제외하고 미국 여성들에게 가장 흔한 암이다. 현재까지 유방촬영술 검진(맘모그램)은 유방암을 조기에 발견할 수 있는 가장 좋은 방법이며, 유방암은 조기에 발견될 경우 치료가 더 쉬워진다. 이 시기는 멍울이 만져지기 전이며, 환자가 증상을 느끼기 전이다.

연방질병예방통제국(USPSTF) 기준으로 50세에서 74세 사이 연령대 여성은 2년마다 유방촬영술 검진을 받아야 한다. 50세 이하 여성의 경우 의사와 상의해 언제 그리고 얼마나 자주 유방촬영술 검진을 받아야 하는 지 의사와 상의하는 것이 바람직하다.

현재 미국에서 태어난 여성의 12.9%가 일생 중 언젠가는 유방암에 걸릴 것으로 추정된다. 가장 최근에 나온 이 추정치는 국립암연구소(NCI)의 감시, 역학 및 최종 결과 프로그램에서 매년 발행하는 보고서에 나온 것으로, 2015년부터 2017년까지의 유방암 통계를 기반으로 한다.

현재 발병률이 위의 추정치와 동일하게 유지된다면 오늘 태어난 여성이 일생 동안 유방암 진단을 받을 확률은 8명 중 1명 정도라는 것을 의미한다. 반면에 유방암에 걸리지 않을 확률은 87.1%, 즉 8명 중 7명 정도이다.

미국에서는 매년 약 24만명의 여성들이 유방암에 걸리고 4만2000명의 여성들이 이 질병으로 사망한다. 남성도 유방암에 걸리지만 그리 흔하지는 않다. 미국에서 진단받은 유방암 100건 중 1건 정도가 남성에게서 발견된다.

유방암은 대부분 50세 이상 여성에게서 발견되지만, 젊은 여성도 안전하지 않다.

유방암 발생원인은 유전, 식생활, 특정 상황 등 다양

한편 유방암은 난소에서 분비하는 호르몬인 에스트로겐이라는 여성호르몬과 밀접한 관계가 있다. 에스트로겐 분비는 암 발생 뿐 아니라 그 발육이나 증식에도 영향을 미친다.

또 유전적 소인도 유방암의 발생에 있어서 무시할 수 없다. 유방암과 관련된 가장 잘 알려진 유전자는 BRCA1 및 BRCA2이며, 이들 유전자에 변화가 생기면 유방암 위험이 높아진다.

유방암의 발생원인으로는 외부적인 요인도 거론되고 있으며 특히 에스트로겐의 원료가 되는 동물성 지방이 많은 음식도 위험인자이다. 실제로 식생활이 서구화되어 가고 있는 한국도 유방암 발생율이 예전에 비해 무척 증가된 상태이다.

또한 경제적 수준이 높은 계층의 여성, 비만 여성, 하체에 비해 상체 비만도가 높을 수록 유방암에 걸릴 확률이 높다는 것이 통계적으로 증명되고 있다.
이 외 미혼, 초경이 빠른 사람(12세 이전), 폐경이 50세 이상으로 늦은 사람, 출산 경험 없는 여성, 모유 수유를 하지 않은 여성 등은 일반적으로 유방암에 걸리기 쉬운 타입으로 분류된다.

멍울과 분비물 등 눈에 띄는 증상 있어

유방암은 우측보다 좌측에 약간 더 많이 발생해 서구에서는 유방암을 '좌측 질환(Left side disease)' 이라고 부르기도 한다. 유방암은 유두를 중심으로 유방을 네 부분으로 나눌 때 상외측, 곧 윗부분의 바깥쪽에 가장 많이 발생한다.

자가검진이나 정기검진 시 가장 먼저 눈에 띄는 이상은 멍울이다. 멍울은 초기에는 통증이 없는 단단한 멍울이었다가 증세가 진행됨에 따라 멍울이 점차 커지고 이따끔 둔한 통증이 있으며 유두가 퇴축하여 다른 한쪽과 위치 차이를 보일 수도 있다.

또 유두에서 불그스름한 분비물이 나오기도 하고 유두 부근에 잘 낫지 않는 피부염이 계속 되기도 한다. 그러나 유두분비물은 유방암 환자의 10%만 경험하는 증상이다.

유방암이 주위의 림프선으로 전이 되면 겨드랑이나 빗장뼈 아래위에 멍울이 만져진다. 유방암은 간, 폐, 뼈 등에 전이를 잘 일으키는 것으로 알려져 있다.

유방암은 일찍 발견해 제대로 치료하면 완치할 수 있다. 실제 5년 생존율만 해도 1기에 치료하면 95%지만 3기땐 50%로 감소한다.

문제는 유방암도 여타 다른 암과 마찬가지로 초기 증상이 없다는 점이다. 또 멍울이 만져질 정도가 되면 유방암이 상당기간 동안 진행돼 왔다는 것을 의미하기 때문에 일정한 연령때부터는 정기적인 진단이 필요하다. (건강단체 및 인터넷 건강 관련 정보 참조)