체포자 늘어 경찰서 유치장 초만원 될 듯

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 날씨가 따뜻하고 쉴 곳이 많은 플로리다는 노숙자들의 천국으로 잘 알려져 있다. 그러나 이제는 경찰서 유치장이 노숙자들의 임시 거처가 될 가능성이 높아졌다.

공공재산에서 잠을 자는 것을 금지하는 플로리다 노숙자법이 10월 1일 시작되면 체포되는 노숙자 수가 급증할 것이 확실하기 때문이다.

새 법은 개인과 단체가 법 준수를 강제하기 위한 소송을 제기할 수 있도록 허용해 약간의 틈을 주고 있지만, 그마저도 내년 1월 1일부터 시행하는 것으로 되어 있다.

크리스천 서비스 센터의 전무 이사 에릭 그레이는 지난 30일 지역 미디어에 보낸 이메일에서 “인도나 철로 또는 공원 근처에서 잠을 자는 사람들에 대한 911 신고 전화가 빗발칠 것”이라면서 “한 통이 될 수도 있고 100통이 될 수도 있다”라고 우려했다.

새 법은 플로리다 주 의회에서 공화당 의원들에 의해 추진되었고, 올해 4월에 디샌티스 주지사가 서명했다. 디샌티스 주지사는 이 법안을 지지하는 기자회견에서 노숙자가 공공장소를 점거하는 것을 막기 위해 이 법안을 지지한다고 말했다.

그러면서 그는 “노숙자들이 삶의 질, 공공 안전, 비즈니스와 경제에 침입하는 것을 원하지 않는다. 이는 확고한 선이 되어야 한다”라고 강조했다,

노숙자 옹호자들은 플로리다와 올랜도 지역 모두에서 노숙자가 빠르게 증가하고 있는 것이 문제라고 말한다. 주택 가격이 치솟으면서 아파트에서 쫓겨난 사람들이 갈 곳이 없어졌기 때문이다.

지난해 특정 시점에 노숙자를 집계한 결과, 중앙 플로리다 지역에서 2800명 이상이 노숙자로 간주되었고, 1201명이 보호시설이 없는 것으로 집계되었다. 이는 작년의 두 배가 넘는 숫자이다.

카운티 관리들은 오렌지 카운티에 약 1000개의 쉼터 침대가 부족하여 거리의 많은 사람들이 다른 선택의 여지가 없다고 추정한다.

<올랜도센티널>의 최근 조사에 따르면 이 법안으로 더 많은 보호시설 건설에 대한 논의가 촉발되었으나, 아직까지 확실한 계획을 세운 지방 정부는 없는 것으로 나타났다.

노숙자 옹호자들은 공공장소에서 잠을 자는 사람을 옮길 쉼터 침대가 없으면 법 집행 기관이 이들을 체포할 수밖에 없을 것이라고 우려한다.

<올랜도센티널> 설문조사에서 관련 당국자들은 다른 범죄를 저지르지 않은 노숙자를 체포.수감할 의사가 없다고 답했다.

그러나 < WKMG> 방송에 따르면 중앙플로리다에서는 이미 체포가 증가하고 있다. 이 방송은 30일 UCF 연구를 인용하여 노숙자 체포가 전년 대비 200% 증가했으며, 공공 배뇨 체포는 175%, 공공 캠핑 위반은 375% 증가했다고 보도했다. 그러나 올랜도 경찰국은 이러한 수치가 과장이라며 이의를 제기했다.

다운타운 캠퍼스에서 노숙자들에게 식사, 세탁, 샤워, 의료 서비스를 제공하는 한 자선단체는 새 법으로 인해 매일 약 400명의 노숙자가 더 늘어날 것으로 예상했다.