심장 질환은 일반적으로 관상동맥 질환을 일컫어

▲ (올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 1963년 이래 2월은 미국에서 '심장의 달(American Heart Month)'이다. 같은 달에 끼어있는 발렌타인 데이로 인해 곳곳에서는 하트모양의 상징물들이 넘쳐나는 때에 심장의 건강을 돌아보는 것은 의미가 있다. 또 2월은 여전히 추운 날이 많기 때문에 심장질환에 더욱 관심을 쏟을 만 하다. 겨울철에 중풍이나 심장발작 환자가 많이 발생하기 때문이다.

미 질병예방센터(CDC)에 따르면 한해 심장질환 관련 사망자는 65만9천명으로, 이는 미국인 사망자 4명당 1명꼴이다. 또 심장질환은 성별, 인종별 구분없이 나타나는 치명적인 질환이다.심장 질환은 미국 남성과 여성 모두의 주요 사망 원인이다.

사람들이 심장 질환에 대해 이야기할 때 보통 관상동맥 심장 질환(CHD)을 일컫는다. 줄여서 관상동맥 질환(CAD)이라고도 한다. 이는 가장 흔한 유형의 심장 질환이다.

CHD가 있는 사람은 심장으로 혈액을 공급하는 관상동맥(관)이 좁거나 막혀서 산소가 풍부한 혈액이 심장에 도달하기 어렵다. 이는 플라크라고 하는 콜레스테롤과 지방 물질이 동맥 내부에 쌓일 때 즉, 동맥경화 상태일때 발생한다. 플라크가 동맥을 막으면 혈액이 심장으로 흐르기 어렵다. 동맥이 막히면 흉통이나 심장마비가 발생할 수 있다. 

미국에서 20세이상 성인 중 1820만명(6.7%)이 CHD를 앓고 있으며, 사망자 10명당 2명이 65세 이하이다.

플라크가 동맥 내부에 쌓이는 대표적인 원인은 혈중 콜레스테롤 과다, 고혈압, 흡연, 당뇨병으로 인한 혈당 과다 등이다.

누구나 심장병에 걸릴 수 있지만 다음과 같은 경우 심장병에 걸릴 위험이 더 높다.

고콜레스테롤혈증, 고혈압, 당뇨병이 있는 경우
흡연
과체중 또는 비만이 있는 경우 
신체 활동이 충분하지 않은 경우
건강한 식단을 섭취하지 않는 경우 
임신 중 자간전증이라는 질환을 앓은 경우

나이와 가족력도 심장병 위험에 영향을 미치며 다음과 같은 경우 위험도가 더 높다. 

55세 이상의 여성인 경우
45세 이상의 남성인 경우
아버지 또는 형제가 55세 이전에 심장 질환을 앓은 경우
65세 이전에 심장 질환을 앓은 어머니 또는 여동생이 있는 경우

젊은 성인들도 심장병 위험 안고 있어

심장병은 노인들 뿐 아니라 젊은 성인들에게 점점 더 자주 발생하고 있다. 비만과 고혈압 등 심장병을 일으키는 조건들이 젊은 나이에 나타나 고 있기 때문이다.

미국질병예방통제센터(CDC) 정보에 따르면 모든 미국인의 절반이 심장질환(고혈압, 고콜레스테롤, 흡연)에 대한 위험요인 중 적어도 한 가지를 갖고 있다. 이외 심장병 위험에 영향을 미치는 조건과 행동은 다음과 같다.

•비만: 여분의 체중은 심장에 스트레스를 준다. 미국인 3명 중 1명 이상, 그리고 2세에서 19세 사이의 거의 6명 중 1명이 비만 상태에 들어있다.
•당뇨병: 당뇨병은 혈중 당분이 쌓이도록 한다. 이것은 심장 근육을 조절하는데 도움을 주는 혈관과 신경을 손상시킬 수 있다. 미국에서 거의 10명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있다.
•운동 부족: 신체적으로 활동적인 상태를 유지하는 것은 심장과 혈관의 건강을 유지하는데 도움이 된다. 성인 5명 중 1명만이 1주일에 150분정도 중강도의 활동을 충족하고 있다.
•바람직하지 않은 식습관: 아동을 포함한 대부분의 미국인은 혈압을 높이는 나트륨(소금)을 너무 많이 섭취한다. 나트륨 함량이 높은 음식을 신선한 과일과 야채로 대체하면 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 하지만 성인 10명 중 1명만이 매일 충분한 과일과 야채를 섭취하고 있다. 트랜스 지방, 포화지방, 설탕이 많이 함유된 음식은 심장병의 위험요소를 증가시킨다.

심장병을 예방하려면 다음과 같은 사항을 지키는 것이 좋다.

심장 건강에 좋은 식단 짜기
활동적인 생활
건강한 체중 유지
담배를 끊고 간접흡연으로부터 멀리하기
콜레스테롤, 혈당(당), 혈압 조절하기
적당히 음주하기
스트레스 관리
충분한 수면 취하기

(미국보건복지부(hhs) 산하 질병 예방 및 건강촉진부(odphp), 미국질병예방통제센터(CDC) 정보 참조)