4만5천 대기자 해소, 신규 신청자 1만명 해결 위해

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 많은 플로리다 주민들이 집을 튼튼하게 하기 위해 정부로부터 무료 보조금을 받기를 원하고 있는 것으로 나타났다. 보조금은 주로 지붕을 강화 또는 교체하거나 충격에 강한 문, 창문 또는 폭풍 셔터를 설치하기 위해 쓰인다.

플로리다주의 '마이 세이프 플로리다 홈(My Safe Florida Home)' 지원금 프로그램이 2022년에 부활한 이후, 약 2만 9000명의 주택 소유주가 각각 최대 1만달러를 지원받았다. 그러나 작년 7월 17일부터 프로그램 신청 사이트가 폐쇄되어 약 4만 5000명의 신청자가 무료 폭풍 완화 점검을 받은 상태에서 대기자 명단에 올랐다.

프로그램이 인기를 끌면서 론 디샌티스 주지사는 올해 새로운 신청자들을 받기 위해 주 의회에 대기자 명단 해소를 위한 보조금 지원을 요청하고 있다.

주지사의 2025-26년 예산 요청을 충족시키기 위한 추가 자금은 5억 9000만 달러이다. 이 예산안이 승인되면 프로그램이 부활한 이래 가장 큰 규모의 단일 연도 지출이 된다. 이 중 4억 8000만 달러는 대기자 명단에 있는 주택 소유자를 위해 배정되고, 나머지 1억 9000만 달러는 신규 신청자 1만명을 위한 보조금으로 사용된다. 매년 약 1억 달러가 반복적으로 지출되면 연 1만여 명의 신규 보조금을 지원할 수 있다.

2000년대 초반에 도입된 이 프로그램은 소송과 보험사 부실을 줄이기 위한 일련의 보험 개혁의 일환으로 2022년에 부활했다. 주 행정가들은 허리케인에 대비해 주택의 복원력을 개선하면 주택 소유주의 보험료를 낮추는 동시에 폭풍 후 보고되는 보험 손실을 줄일 수 있을 것이라고 주장했다. 이 프로그램의 책임자인 스티븐 필더는 최근 상원 은행 및 보험위원회에서 2022년 이후 보조금 수혜자의 약 절반이 지금까지 보험료가 낮아졌다고 보고했다.

저소득 또는 중위 소득 소유자로 신청 제한

2022년에 이 프로그램이 처음 부활했을 때는 소득 수준이나 연령에 관계없이 주택 소유자의 신청을 받았다. 그러나 작년에 제정된 법률은 저소득 또는 중간 소득 주택 소유자로 신청을 제한했다.

작년에 추가된 법에 따라 저소득 및 중위 소득 신청자가 다른 사람보다 먼저 보조금을 신청할 수 있는 기간은 60일로 정해졌다. 또한 저소득층 신청자가 프로그램에서 2달러당 1달러를 지불했음을 증명하지 않아도 받을 수 있는 최대 보조금이 5000달러에서 1만 달러로 인상됐다.

저소득 가구는 해당 카운티의 중위 가구 소득의 80% 이하, 중간 소득 가구는 해당 카운티의 중위 가구 소득의 120% 이하로 정해졌다. 중위 소득은 연방 주택도시개발부에서 결정하며 카운티와 가구 규모에 따라 다르다.

프로그램의 복잡한 신청 절차를 통과한 주택 소유주는 전화로 질문에 답하고, 작업을 할 계약자를 선택하고, 보조금 승인을 확보하게 된다. 또 작업 완료를 감독하고, 작업 검사를 요청하는 등 절차를 걸쳐야 한다.

2022년 이후 이 프로그램에 신청한 주택 소유자 10만 9464명 중 약 54%인 5만 8792명이 보조금 승인을 받았다. 이 중 약 절반인 2만 9000명만이 보조금을 수령했다.

플로리다주의 67개 카운티 중 남부 지역의 브라워드 카운티(보조금 확보 9722건, 대기자 명단 7548건)와 팜비치 카운티(보조금 확보 7844건, 대기자 명단 6272건)에서 보조금 활동이 가장 활발하게 이루어지고 있다. 이어 중서부 지역인 피넬라스 카운티와 남부 마이애미 데이드 카운티가 각각 뒤를 이었다.

중앙플로리다 지역에서는 브레바드 카운티가 3544건으로 보조금 1위를 차지했고, 볼루시아(1359건), 오렌지(1356건), 세미놀(685건), 레이크(287건), 오시올라(264건)가 뒤를 이었다.

대기자 수에서 브레바드는 2751명으로 가장 높고, 이어 오렌지(1498명), 볼루시아(1226명), 세미놀(734명), 레이크(311명), 오시올라(292명) 순으로 높다.

한편 디샌티스 주지사는 콘도 협회가 건물을 강화하는 데 최대 17만 5000달러를 지원하는 '마이 세이프 플로리다 콘도미니엄' 시범 프로그램을 계속하기 위해 3000만 달러의 추가 지원을 요청했다.