일부 팬들 새벽 2시부터 개장 기다려, 해리포터 놀이기구 대기시간 300분 기록

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 유니버설 올랜도 리조트(이하 유니버설 올랜도)의 새 테마파크 '에픽 유니버스(Epic Universe)'가 5월 22일 공식 개장하며, 첫날부터 수천 명의 방문객이 몰려 뜨거운 관심을 입증했다.

특히 ‘해리포터와 마법부 전투(Harry Potter and the Battle at the Ministry)’ 놀이기구는 개장 초반부터 대기 시간이 300분에 달하며 폭발적인 인기를 보였다고 <올랜도 센티널> 등 지역 매체들이 일제히 전했다.

이날 오전 6시 30분, 첫 방문객들이 ‘크로노스 포털(Chronos Portal)’을 통해 입장하면서 본격적인 개장이 시작됐다. 일부 팬들은 새벽 2시부터 주변을 맴돌며 개장을 기다렸고, 개장 순간에는 카운트다운과 함께 환호, 눈물, 코스프레(캐릭터 모방 복장), 인터넷 실시간 전송 등 열광적인 분위기가 연출됐다.

주요 인기 놀이기구 중 하나인 '해리포터와 마법부 전투'는 한때 300분 대기 시간을 기록한 후 오후에는 180분으로 줄어들었다. 이 어트랙션은 디지털 시뮬레이션과 실제 특수효과를 결합해 ‘해리포터’ 속 캐릭터와 함께 리프트를 타고 펼치는 추격전을 체험할 수 있도록 구성돼 있다.

반면 다른 놀이기구들은 공원측의 의도된 전략에 따라 오전 중 대부분 30분 이하의 대기 시간을 보였다. 유니버설 올랜도 측은 공식 성명을 통해 “쾌적한 고객 경험을 위해 수용 인원을 조절하고 있다”고 밝혔다.

사전 예매와 제한된 입장으로 혼잡 최소화

750에이커 부지에 들어선 에픽 유니버스는 유니버설 올랜도의 네 번째 테마파크로, 1990년에 시작한 기존 유니버설 스튜디오 시설에서 몇 마일 떨어져 있다.

에픽 유니버스에는 5개 테마구역이 있다. 우선 정문에서 가장 먼저 만나게 될 명소인 천상공원(Celestial Park)은 정원과 수로, 별자리 회전목마, 천체투영 공간, 식당 및 쇼핑 시설 등으로 짜여져있다.

이어 천상공원은 갈래길을 통해 방문객들을 4개의 명소로 인도한다. 이들 명소는 해리포터 마법의 세계(The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic), 드래곤 길들이기(How to Train Your Dragon – Isle of Berk), 수퍼 닌텐도 월드(Super Nintendo World), 그리고 빅토리아 프랑켄슈타인 박사의 실험 장소인 다크 유니버스(Dark Universe) 등이다.

2011년 유니버설 테마파크 사업을 인수한 NBC유니버설의 모회사인 컴캐스트는 에픽 유니버스에 70억달러를 투자한 것으로 알려졌다. 유니버설측은 새 애니메이션 효과와 놀이기구 디자인, 로봇공학 등 혁신 기술로 161건의 특허를 취득했고, 에픽 유니버스에는 증강현실(AR)과 고해상도 영상 등 첨단 기술을 다수 적용했다.

유니버설 올랜도는 새 공원 개장으로 총 4개의 테마파크와 함께 11개의 호텔, 1만1000개의 객실을 갖추게 됐으며 리조트 전체 규모는 2배로 늘어났다.

디즈니월드와 치열한 경쟁 예고

에픽 유니스버의 등장은 디즈니월드에 방문객 손실을 가져다 줄 수 있으며, 두 테마공원 간의 치열한 경쟁을 예고하고 있다. 참고로 2023년 기준 디즈니월드 리조트 방문객은 4천880만 명, 유니버설의 1천980만 명이다.

인터내셔널 테마파크 서비스 컨설팅 기업 대표인 데니스 스피겔은 2024년 2월 유니버설 올랜도 리조트측의 에픽 유니버스 조성 발표 당시 "이 발표는 디즈니와 유니버설 간의 복싱 매치로, 글로브를 벗어 던지고 맨손 경쟁에 돌입하는 것이다"라고 평하기도 했다.

20년전만 해도 유니버설 올랜도는 디즈니월드와 경쟁한다는 개념을 갖기에 턱없이 뒤쳐져 있었다. 그러나 해리포터 테마공원의 인기로 급성장했고, 이는 디즈니가 2014년부터 '뉴 판타지랜드', '아바타', '토이스토리', '스타워즈' 등 일련의 테마관 확장과 혁신을 감행하는 동력으로 작용해왔다.

또 에픽 유니버스 개관을 앞두고 디즈니월드는 매직 킹덤에 빌런 랜드 건설, 디즈니월드는 향후 10~20년 동안 기존 인프라, 신규 건설 및 기술 투자에 170억 달러 투자, 리조트 고객을 대상으로 한 아동 무료 식사 등 일련의 크고 작은 계획들을 발표했다.

한편 세계 테마공원의 수도 올랜도는 1999년 유니버설 올랜도의 '아일랜드 오브 어드벤처' 이후 26년 만에 신규 테마파크를 보게 됐다.