필적 분석으로 성경 문헌의 진짜 연대 밝혀내... 기존 학설 재검토 필요성 대두

(뉴욕=미주뉴스앤조이) 양재영 기자 = 성경을 포함한 고대 문서 연구의 판도를 뒤흔들 만한 연구가 세상에 공개됐다. 인공지능(AI)가 성경 형성과 관련한 기존 학설들을 뒤집을 수 있다는 전망도 조심스럽게 점쳐지고 있다.

CNN은 7일 미국과 유럽의 학자들로 구성된 연구진은 AI 필적 분석 모델 ‘에녹(Enoch)’을 통해, 사해사본 일부가 기존보다 수십 년에서 최대 100년 이상 오래되었을 가능성을 밝혀냈다고 보도했다.

특히 구약성경 다니엘서 8~11장을 포함한 파편들이, 본문 집필 시기와 거의 겹치는 시점에 필사된 것으로 추정되며 학계의 이목을 집중시켰다.

CNN은 “방사성 탄소 연대 측정 데이터를 기반으로 훈련한 인공지능을 활용해, 지금까지 연대가 불분명했던 두루마리 135점의 필사 시기를 예측했다”먀 “그 결과, 많은 문서들이 기원전 4세기 후반~3세기 초에 작성되었을 가능성이 드러났다”고 설명했다.

이는 사해사본이 단지 제2성전기(하스모니안~해롯 시대)의 기록물이 아니라, 성경 문헌 자체의 형성 과정과 겹치는 역사적 기록일 수 있음을 시사한다.

이 발견은 성경학자와 고대사 연구자에게 몇가지 도전 과제를 던진다.

우선, 성경 본문의 형성과 전승 연대에 대한 기존 가설들을 재검토해야 한다.

다니엘서와 같은 문헌이 그동안 기원전 2세기 즈음의 작품으로 여겨졌던 것과 달리, 훨씬 이른 시기에 필사본이 존재했다면 이는 본문이 구술되거나 기록된 시점 자체를 앞당겨야 할 가능성을 제기한다.

또한, 문자학(paleography)의 기준 역시 흔들리게 됐다.

지금까지는 필기체의 형태를 근거로 사해사본의 시기를 추정해 왔다. 그러나 이번 연구는 서로 다른 시기의 것으로 여겨졌던 글씨체들이 동일한 시대에 공존했을 가능성을 보여준다. 이는 고대 유물의 연대를 평가하는 기준을 필적 단독으로 삼는 것이 부정확할 수 있음을 보여주는 사례다.

또 하나 주목할 점은 기술적 혁신이다.

‘에녹’은 단순한 필적 자동 인식기를 넘어, 오염된 파편이나 손상된 문서의 연대를 추정할 수 있는 비파괴적 대안 기술로 주목받고 있다.

예를 들어 피마자기름 등으로 처리되어 방사성탄소 분석이 불가능했던 문서들도 AI로 분석이 가능해졌다. 향후 이 기술은 고대 문서뿐 아니라 중세 필사본, 이슬람 사본, 동아시아 문헌 등으로 응용 범위가 확장될 수 있다.

조지워싱턴대의 크리스토퍼 롤스턴 교수는 “AI가 인간 학자의 판단을 완전히 대체할 수는 없다”며 “하지만, 연대 분석의 정확도를 높이는 데 매우 유용한 도구가 될 것”이라고 말했다.

그는 또, “AI는 고대 유대인들이 남긴 가장 신비로운 기록 중 하나인 사해사본의 비밀을 전혀 새로운 방식으로 풀기 시작했다”며 “인공지능의 눈으로 본 고대의 시간은, 그 어느 때보다 또렷해지고 있다”고 설명했다.

사해사본은 1947년 사해 북서쪽 쿠란 지역 동굴에서 베두인 목동이 우연히 발견한 두루마리로, 이후 11개 동굴에서 900여 개 문서와 수만 개 조각이 추가로 발굴되며 ‘사해사본’으로 명명되었다. 기원전 3세기부터 기원후 1세기 사이에 기록된 것으로 추정되는 사해사본은 오늘날 성경 본문의 전승 과정을 확인할 수 있는 결정적 증거로, 초기 유대교와 기독교 연구에도 지대한 영향을 미쳤다. 현재 주요 사본은 예루살렘 이스라엘 박물관에 보관되어 있으며, 디지털화 작업을 통해 전 세계 학자들의 분석이 이어지고 있다. (본보 제휴 <미주뉴스앤조이>, 무단전재 및 재배포 금지)