잭슨빌 사업가, 레이스 인수 추진… 새 구장 불확실, 올랜도 이전 가능성 여전

(올랜도=코리아위클리) 김명곤 기자 = 탬파베이 레이스가 잭슨빌 부동산 개발업자 패트릭 잘룹스키가 이끄는 투자 그룹에 17억 달러에 매각될 예정이라는 보도가 나왔다. 하지만 올랜도의 메이저리그 야구 유치가 끝났다고 보기엔 이르다.구장 건설과 자금 조달 문제 등 주요 쟁점이 해결되지 않아 올랜도 이전 가능성은 여전히 살아 있다.

<디 애슬레틱(The Athletic)>’은 14일 익명의 소식통을 인용해 “해당 매각이 이르면 9월 완료될 수 있으며, 새 구단주 측은 팀을 탬파 지역에 잔류시키기를 원한다”고 보도했다. 하지만 드리머스(Dreamers) 공동 창립자인 짐 슈노프는 “이번 보도는 몇 주 전 상황과 크게 다르지 않다”며 회의적인 반응을 보였다.

누가 레이스를 사든, 결국 새로운 구장을 세워야 팀이 잔류할 수 있다. 탬파베이 레이스는 현재 허리케인 피해로 인해 트로피카나 필드가 사실상 사용 불가 상태이며, 임시로 스테인브레너 필드를 사용하고 있다.

앞서 구단주 스튜어트 스타른버그가 추진했던 13억 달러 규모의 세인트피터즈버그 신구장 계획은 자금 문제로 무산됐다. 새 구장 확보가 실패할 경우, 올랜도가 유력한 대안지로 다시 떠오를 수 있다는 분석이 나온다.

관건은 새 구장 확보... 매각 확정돼도 희망은 남아

올랜도가 메이저리그 팀을 갖기 위해선 새 구단 창단이 아니라 기존 구단 이전 외에는 방법이 없다. 마이애미 말린스와 탬파베이 레이스 모두 낮은 관중 수로 고전 중인 상황에서, 메이저리그가 플로리다에 세 번째 팀을 신설할 가능성은 매우 낮기 때문이다.

드리머스는 인터내셔널 드라이브 인근에 돔구장을 건설하고, 관광 중심지를 활용한 관중 유입 전략을 제시한 바 있다.

매각이 현실화되면 드리머스 프로젝트는 사실상 마무리 수순에 접어들겠지만, 완전히 끝난 것은 아니다.

짐 슈노프는 “매각 발표만으로는 끝이 아니다. 구장 건설과 공공 자금 확보, 정치적 협력이라는 복잡한 관문들이 남아 있다”며 “올랜도는 언제든 기회가 오면 다시 뛰어들 준비를 해야 한다”고 말했다.

윌리엄스와 드리머스는 결국 팀을 유치하진 못했지만, 올랜도를 단순한 관광지가 아니라 ‘대기 중인 메이저리그 도시’로 각인시켰다.

그리고 그 꿈은 아직 끝나지 않았다.