56년간 한 교회를 섬긴 목회자… 보수신학의 상징, 동시에 논란의 중심

(뉴욕=미주 뉴스앤조이) 양재영 기자 = 미국 복음주의를 대표하는 설교자 중 한 사람인 존 맥아더(John MacArthur) 목사가 향년 86세를 일기로 별세했다. 사인은 폐렴으로 인한 합병증인 것으로 알려졌다.

사망 하루 전날인 지난 13일, 그의 오랜 사역지였던 그레이스커뮤니티교회(Grace Community Church)는 예배 중 긴급히 그의 중태를 알렸다.

교회측은 “현재 맥아더 목사의 상태가 위중하다”며 “그가 곧 주님의 품에 안길 수도 있다”고 전하며 성도들의 기도를 요청한 바 있다.

맥아더 목사는 미국 캘리포니아 선밸리에 위치한 그레이스커뮤니티교회애서 1969년부터 사역해 왔다. 56년간 한 교회를 담임한 그는, 설교자의 일관성과 성경해석의 깊이로 수많은 설교자들에게 영향을 주었다. 특히 ‘강해설교(expository preaching)’의 대명사로 불리며, 본문 중심의 해석과 설교는 많은 영향을 미쳤다. 그의 대표 저서인 「맥아더 스터디 바이블(MacArthur Study Bible)」과 「신약 강해 주석 시리즈」는 전 세계적으로 널리 읽혔으며, 한국어판으로도 소개돼 한국교회에 적지 않은 영향을 끼쳤다.

기독교 매체 크리스채너티투데이는 “그는 설교 중 자신의 삶이나 감정을 거의 드러내지 않는 스타일로 유명했다”며 “개인적 감상 없이 오직 본문만으로 설교했던 설교자의 설교자”라고 평가했다.

존 맥아더는 개혁주의 보수신학을 대표하는 인물 중 하나로, 한국의 많은 목회자들과 신학생들에게도 존경을 받아 왔다. 그는 한국을 여러 차례 방문했으며, 그의 책과 설교는 장로교 및 복음주의권 내에서 ‘정통 신학’의 지침처럼 여겨지기도 했다.

그러나 그의 ‘보수성’은 찬사만큼이나 많은 비판을 낳았다. 그는 여성 목회자, 동성애자, 신사도운동 등 현대 기독교 내 다양한 흐름에 대해 단호히 반대했고, 진보적 흐름과는 명확히 선을 그었다. 팬데믹 당시에는 캘리포니아 주 정부의 예배 제한 명령을 어기고 대면 예배를 강행해 사회적 논란이 되기도 했다. 더불어, 교회 내 가정폭력 사건 처리 과정에서 피해자보다 가해자를 두둔했다는 비판도 제기되어 언론의 조명을 받기도 했다.

한국에서도 그와 유사한 보수주의 신학을 따르는 교회들이 그의 입장을 ‘성경적 권위 수호’로 받아들이는가 하면, 일부 목회자들과 평신도들은 ‘시대와 단절된 고립적 신학’이라며 비판하기도 했다.

맥아더는 평생 목회자 양성을 위한 교육에도 힘썼다. 그가 총장과 학장으로 섬긴 ‘마스터스 신학교(The Master's Seminary)’는 수많은 보수 성향의 목회자들을 길러냈으며, 미국뿐 아니라 한국, 남미, 아시아 여러 지역에 졸업생들을 파송했다.

그는 설교에 대해 “설교자의 역할은 본문을 열어 성도들이 하나님의 말씀을 직접 듣도록 돕는 것이다”라고 일관되게 말해 왔다. 은퇴 후에도 그는 거의 매주 강단에 서며, 유튜브와 라디오 방송을 통해 전 세계에 설교를 송출해 왔다. ‘그레이스 투 유(Grace to You)’라는 그의 방송 사역은 지금도 50개국 이상에서 번역되어 방영되고 있다.

그의 죽음을 두고, 미국 복음주의 진영은 물론 세계 각지의 교회들이 애도를 표하고 있다. 하지만 동시에 그가 남긴 공적 유산은 세대교체와 더불어 새로운 해석을 요구받고 있다. 과연 그의 신학과 목회 철학이 다음 세대에도 여전히 설득력을 가질 수 있을지는, 이제 살아남은 교회와 후학들의 몫으로 남겨졌다.

존 맥아더 목사는 네 명의 자녀, 15명의 손주, 9명의 증손주를 남기고 아내 패트리샤(Patricia)와 함께 60년이 넘는 결혼 생활을 이어왔다. (본보 제휴 <미주뉴스앤조이>, 무단전재 및 재배포 금지)