플로리다 주민들 떠나자 기업들이 몰려들어… 침수 피해 주택 1천 채 가까이 매입

(올랜도) 김명곤 기자 = 허리케인 헐린과 밀턴이 강타한 뒤 탬파베이 지역의 부동산 시장이 완전히 뒤바뀐 것으로 드러났다. 폭풍해일로 피해를 입은 지역에서 거래된 주택 3300채 가운데 약 25%가 기업형 유한책임회사(LLC)에 팔린 것으로 나타났다.

89세의 한 여성 노인은 세인트피트비치의 2베드룸 주택에서 30년 이상 살았다. 그러나 헐린이 몰고 온 0.9미터 높이의 침수 피해로 집 내부는 엉망이 됐고, 가구는 뒤집히고 책들은 물에 젖어 바닥에 흩어졌다. 피해액은 주택 가치의 절반을 넘었다는 시 정부 판단에 따라 해당 주택은 ‘실질적 손상’ 상태로 분류됐다.

그녀는 연로한 나이에 집을 들어올리거나 새로 짓는 것이 의미 없다고 판단했다. 결국 주택 투자업체 '홈고'가 제시한 약 25만 달러의 매입 제안을 받아들였다. 홈고는 그 집만 산 게 아니었다. 해당 회사와 연결된 유한책임회사는 허리케인 이후 탬파베이 지역에서 최소 58채 이상의 주택을 매입한 것으로 확인됐다.

부동산 분석 업체 존다의 수잔 헤프론은 “자연재해 이후엔 항상 이런 흐름이 반복된다”며 “피해 주민들은 재정적·정신적으로 큰 부담을 느끼고 떠나고, 그 틈을 투자자들이 파고든다”고 설명했다. 그녀는 “많은 사람들이 ‘더는 못 버티겠다’며 손을 놓고 떠났다”면서 “그렇게 되면 매물이 쏟아지고 가격이 떨어지기 시작한다. 그때 투자자, 개발자, 리모델링업자들이 시장에 들어온다”고 말했다.

침수 피해 지역, 가격 하락 후 다시 회복세

<탬파베이타임스>는 2024년 10월부터 2025년 3월까지 힐스버러 카운티와 피내라스 카운티의 주택 거래 기록, 건축 허가, 코드 위반 기록, ‘실질적 손상’ 판정서 등을 분석해 1천 채에 가까운 피해 주택이 확인됐다고 전했다.

피해가 컸던 지역에선 2023년 같은 기간보다 거래량이 8% 증가한 반면, 피해가 거의 없었던 지역에선 8% 감소했다. 특히 쇼어에이커스, 걸프포트, 배리어 아일랜드 등에서는 판매가 활발했다.

한편, 헐린 직후인 2024년 8월 피해 지역의 주택 중위가는 약 75만4천 달러였지만, 2025년 2월에는 44만5천 달러로 급락했다. 이후 가격은 점차 회복되고 있지만 허리케인 전 수준에는 미치지 못하고 있다.

투자자들은 자금력을 바탕으로 대규모 수리를 감행하거나, 일부는 기존 주택을 철거하고 신축 주택을 짓는 방식으로 접근하고 있다. 예를 들어, 개발사 홈즈 바이 웨스트베이의 윌리 넌 최고경영자는 사우스탬파에서 30채 이상의 주택을 매입해 철거하고 있으며, 신축 주택은 200만 달러 이상의 가격으로 지을 계획이다.

그는 “우리는 기존 주택을 약 70만 달러에 사고 있지만, 새로 지을 집들은 그 세 배에 가까운 가격에 판매될 것”이라며 “지역 내 주거비 부담이 급증할 수밖에 없다”고 말했다. 일부 투자자들은 리모델링 과정에서 무허가로 수리를 진행한 뒤 임대 주택으로 활용 중이다.

부동산 투자사 그레이스톤 인베스트먼트 그룹의 최고경영자 호르헤 바스케즈는 “올해 허리케인 시즌이 조용히 지나간다면, 투자자들이 본격적으로 몰려들 것”이라며 “이 지역이 새로운 투자금의 중심지가 될 가능성이 크다”고 전망했다.