'더티 머틀'에서 은퇴자 낙원으로 탈바꿈

(올랜도) 최정희 기자 = 한때 시끄러운 나이트클럽과 스트립 바로 '더티 머틀(Dirty Myrtle)'이라는 별명을 가졌던 사우스캐롤라이나의 해변 도시 머틀비치가 이제 미국에서 가장 빠르게 고령층이 늘고 있는 도시로 탈바꿈했다.

<에이피통신>은 2일 미국 인구조사국이 최근 발표한 인구 추정치를 기반으로 머틀비치의 현황을 전했다.

매체에 따르면 머틀비치 광역권의 65세 이상 인구는 지난해 6.3% 증가해 미국 도시 중 가장 높은 증가율을 기록했다. 2020년대 들어 현재까지 머틀비치의 고령 인구는 22% 넘게 늘었으며, 전체 인구 약 41만3000명 중 4분의 1 이상이 65세 이상이다.

과거 머틀비치는 저렴한 해변 휴양지이자 오토바이 집회로 유명했지만, 시는 2000년대 후반부터 소음과 교통 문제를 이유로 이들을 줄이려 했다. 현재는 1마일 길이의 보드워크(산책로)와 200피트 높이의 대관람차 등 관광 명소는 그대로 있으나 소란스럽던 거리는 조용한 식사 공간과 피클볼(테니스 유형의 스포츠) 코트로 바뀌고 있다.

매체는 머틀비치의 은퇴 인구 증가의 기폭제는 팬데믹이었다고 전했다. 오하이오, 뉴욕 등지에서 머틀비치를 오랜 기간 휴가지로 이용하던 이들이 "이제 원격 근무도 가능하니, 여기서 은퇴하자"는 생각을 행동으로 옮겼다는 것이다. 머틀비치의 전 대변인이자 현재 시장 선거에 출마한 마크 크루아는 "기후가 온화하고 세금이 낮으며, 레저와 쇼핑, 외식 기회가 풍부하다"고 설명했다.

늙어가는 미국… 고령 인구 3.1% 증가, 아동은 감소

한편 매체가 전한 인구추정치에 따르면 미국 전체 65세 이상 인구는 지난해 3.1% 증가(연 대비)한 반면, 18세 미만 인구는 0.2% 감소했다. 20년 전과 비교하면 고령층 비중은 12.4%에서 18%로 늘었고, 아동 비중은 25%에서 21.5%로 줄었다.

2020년 기준으로는 메인, 버몬트, 플로리다 3개 주만이 고령 인구가 아동 인구를 초과했지만, 2024년에는 델라웨어, 하와이, 몬태나, 뉴햄프셔, 오리건, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 웨스트버지니아 등 8개 주가 여기에 추가됐다. 메인은 평균 연령 44.8세로 가장 높았고, 유타는 32.4세로 가장 낮았다.

미국 히스패닉 인구는 지난해 처음으로 전체의 20%를 차지했으며, 대부분 이민을 통해 190만 명 증가했다. 뉴욕, 휴스턴, 마이애미는 히스패닉 인구 증가 수치가 가장 컸고, 플로리다의 오칼라, 파나마시티, 미주리의 세인트조셉은 증가율이 가장 높았다.

흑인 인구는 휴스턴, 뉴욕, 댈러스-포트워스에서 순 증가가 가장 많았고, 증가율로는 몬태나의 보즈먼, 유타의 프로보가 선두였다.

아시아계는 뉴욕, 댈러스-포트워스, 시애틀에서 인구가 가장 많이 늘었으며, 대부분 이민에 의한 증가였다. 뉴멕시코 파밍턴, 노스다코타 비스마르크, 노스캐롤라이나 벌링턴은 아시아계 인구에서 가장 빠른 성장률을 보였다.

비히스패닉 백인 인구는 전체적으로 소폭 감소했지만, 내슈빌, 뉴욕, 샬럿 등에서는 증가세를 보였다. 증가율로는 머틀비치, 앨라배마의 대프니-페어호프, 노스캐롤라이나의 윌밍턴이 가장 높았다. 백인 인구 감소는 출생보다 사망이 많은 것이 주요 원인이다.