농장서 캠필로박터·대장균 감염 사례 21건… 어린이 환자·입원자 다수

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 보건당국이 생우유(raw milk) 섭취와 관련해 시민들에게 강력한 주의 경고를 내렸다. 이는 최근 주 내 한 농장에서 생산된 생우유를 마신 뒤 캠필로박터균 및 시가 독소 생성 대장균(STEC)에 감염된 사례가 무더기로 발생했기 때문이다.

감염자 21명 중에는 10세 미만 어린이 6명이 포함됐으며, 7명은 병원에 입원해 치료를 받았다. 보건당국은 위생 상태가 특히 우려되는 이 농장의 이름을 공개하지 않았으나, 환자들은 주로 플로리다 북동부 및 중부 지역에 거주하고 있는 것으로 나타났다.

플로리다 보건부는 지난 4일 발표한 성명에서 "문제가 된 농장의 위생 관리 상태는 감염 규모를 고려할 때 특히 심각하게 우려된다"고 밝혔다. 감염자들은 모두 해당 농장의 생우유를 섭취한 것으로 알려졌으며, 최소 2명은 심각한 합병증을 겪고 있는 상황이다.

캠필로박터는 소·닭 등 가축의 내장에 존재하는 박테리아로, 소량만 섭취해도 설사, 발열, 복통 등을 일으킨다. 시가 독소 생성 대장균(STEC)은 더욱 위험한 균으로, 용혈요독증후군(HUS)을 유발해 신장 기능 이상, 만성 질환, 사망에 이를 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 이러한 감염은 특히 어린이, 노인, 면역 저하자 등에게 더욱 치명적이다.

플로리다는 미국 내 몇 안 되는 생우유 판매 제한 주 가운데 하나로, 사람을 위한 판매는 금지돼 있으며 오직 애완동물이나 가축용으로만 유통이 가능하다. 그럼에도 불구하고 일부 소비자들 사이에서는 ‘자연식’, ‘면역력 강화’ 등의 이유로 생우유에 대한 수요가 증가하고 있는 상황이다.

"5세 미만, 65세 이상 노인 살균 처리 유제품 사용해야"

CDC는 “과거 일부 연구에서 생우유가 소화 개선이나 알레르기 예방에 도움이 될 수 있다는 주장이 있었지만, 아직 과학적으로 검증되지 않았으며 감염 위험을 훨씬 상회하는 이점은 없다”고 강조했다.

실제로 2014년에도 플로리다 주민 한 명이 펜실베이니아 농장에서 들여온 생우유를 마신 뒤 리스테리아균에 감염돼 사망한 사례가 발생한 바 있다. 당시에도 CDC는 생우유 섭취 금지를 권고했으며, 이번 사건을 계기로 다시 한 번 경고 수위를 높이고 있다.

CDC는 “특히 5세 미만 어린이, 임산부, 65세 이상 노인, 면역력이 약한 사람은 반드시 살균 처리된 유제품만 섭취해야 한다”고 당부했다.