사망자 가족 "사고 아니라 추격 살인"…언론 조사로 드러난 충격적 진실

(올랜도) 김명곤 기자 = 올랜도에서 경찰의 차량 추격 도중 50대 남성이 거리에서 숨진 사건과 관련해, 경찰의 미흡한 대응과 정보 은폐가 심각한 불신을 초래하고 있다고 올랜도 센티널이 보도했다.

<올랜도 센티널>에 따르면 지난 2월 12일 오후 플로리다 올랜도 홀든 하이츠 지역에서 56세의 노숙인 제럴드 닐이 두 대의 차량에 연이어 치여 숨졌다. 첫 번째 차량은 도넬 바르그나르(30)가 운전하던 도주 차량이었고, 그 뒤를 쫓던 비표식 경찰 트럭이 닐을 또 한 번 들이받았다.

하지만 사건 직후 올랜도 경찰이 발표한 보고서에는 이 같은 추격 정황은 빠져 있었고, 경찰은 "교통 위반 단속 중이었다"고만 밝혔다. 사건이 사고인지, 무리한 추격의 결과인지에 대한 진실은 이후 <올랜도 센티널>과 지역 방송국들의 탐사 보도를 통해 하나씩 드러나기 시작했다.

사고를 일으킨 크리스토퍼 몰턴 형사는 이후 유급 휴직에 들어갔고, 과거에도 차량 사고와 과잉 진압으로 징계를 받은 전력이 있는 것으로 확인됐다.

"왜 경광등은 꺼졌나"…시민 감시 기구는 해산, 경찰은 침묵

가장 큰 의문은 경찰이 왜 경광등과 사이렌을 끄고 추격을 감행했는지, 과연 추격의 필요성이 시민의 안전보다 더 컸는지에 있다. 바디캠 영상을 확보한 지역 언론들에 따르면, 몰턴 형사는 닐을 들이받은 사실조차 인지하지 못한 상태였던 것으로 보인다.

도주 차량의 운전자 바르그나르는 현재 과실치사, 무면허 운전, 도주 후 주거 침입 등 여러 혐의로 기소됐다. 하지만 올랜도 경찰은 여전히 몰턴 형사의 판단이나 대응에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

올랜도 경찰의 고속 추격 지침은 “시민과 경찰의 안전을 최우선 고려해 추격 여부를 결정해야 한다”고 명시하고 있지만, 이번 사건은 그 원칙이 지켜졌는지 의문을 남긴다. 이 지침은 원래 시민 감시 기구인 '올랜도 시민경찰감시위원회'의 조언을 반영해 제정됐으나, 해당 위원회는 최근 시 당국에 의해 해산된 상태다.

<올랜도 센티널>은 사설을 통해 "도시 지도자들과 경찰 수뇌부가 사실을 밝히지 않으면 루머와 불신만 커질 것"이라고 지적하며, 철저한 투명성 확보를 촉구했다.