트럼프가 직접 승인한 SEAL 팀 6 비밀 작전… 어선과 마주치자 총격 후 철수

(올랜도) 김명곤 기자 = 2019년 초, 미국 해군 특수부대 SEAL 팀 6가 북한 해안에 잠입해 김정은의 통신을 엿듣기 위한 장비를 설치하려다 뜻하지 않은 마주침으로 작전을 포기하고 철수한 사실이 뒤늦게 드러났다. 이 과정에서 민간인으로 추정되는 북한인 수명이 사망했으며, 시신은 은폐됐다.

작전은 의회에도 보고되지 않은 채 전면 기밀로 유지됐고, 관련 내용은 최근 <뉴욕타임스>, <데일리비스트>, <뉴욕포스트> 등을 통해 처음 공개됐다.

극비 작전, 물속에서 시작되다

<뉴욕타임스>에 따르면, 당시 트럼프 행정부는 북한과의 핵 협상이 진행 중이던 2019년 초, 김정은의 통신 내용을 수집하기 위해 새로운 전자 감청 장비를 직접 북한에 설치하는 고위험 작전을 승인했다. 작전은 오사마 빈 라덴 제거에 투입된 것으로 유명한 SEAL 팀 6가 맡았다.

이들은 핵잠수함을 타고 접근한 뒤, 두 대의 소형 잠수정을 이용해 해안 100여 미터 앞까지 진입했다. SEAL 대원들은 물속에서 숨을 죽인 채 해안으로 수중 접근해, 목표 지점에 장비를 설치할 계획이었다. 하지만 현장 정찰의 한계로 인해 예상치 못한 변수가 발생했다.

어선 등장… 정체 모를 인물에 총격

<데일리비스트> 보도에 따르면, SEAL 대원들이 해안에 도달해 장비 설치를 준비하던 중, 근처 바다에 어선 한 척이 나타났고, 선원으로 보이는 인물 한 명이 물속으로 들어왔다. 통신이 차단된 상황에서 판단이 어려운 가운데, 현장 지휘를 맡은 SEAL 대원이 선제 사격을 결정했고, 대원들은 일제히 총격을 가했다.

미군은 곧바로 철수했고, 현장에 남은 시신을 바닷속에 숨기기 위해 폐기 절차를 진행했다. <뉴욕포스트>에 따르면, 당시 현장에서 무기나 군복은 발견되지 않았으며, 사망자는 해산물을 채취하던 민간인 다이버였을 가능성이 높다. 미국 군 당국은 이들을 '비무장 민간인'으로 보고 있다.

실패한 작전, 보고도 없이 묻혔다

<뉴욕타임스>는 이번 작전이 북측은 물론 미 의회에도 전혀 보고되지 않았다고 전했다. 특히 정보위원회나 군사감독 위원회 등 주요 감시기구에 사전·사후 보고가 전무해, 연방법 위반 소지가 있다는 지적이 제기됐다.

바이든 행정부는 출범 이후 이 사건에 대한 재조사를 지시했고, 2021년 일부 의회 지도부에 결과를 보고한 것으로 알려졌다. 그러나 조사 내용은 여전히 기밀로 분류되어 있으며, 북측도 공식적으로 이 사건에 대해 언급한 바는 없다.

이 작전은 한반도에서 미군이 직접 북한 땅에 침투한 드문 사례 중 하나로, 정보 수집의 한계를 극복하려는 시도가 어떻게 예상치 못한 인명 피해로 이어질 수 있는지를 보여준다. 전문가들은 "성공한 작전만 부각되는 특수작전의 그늘을 바로 봐야 할 때"라고 지적한다.