재외동포청 설립 주도한 3선 의원… 외교·안보 전문성 기반으로 정책 기대

(올랜도) 김명곤 기자 = 김경협 전 더불어민주당 국회의원이 신임 재외동포청장에 임명됐다. 재외동포청 설립을 주도했던 당사자가 수장이 되면서 향후 정책 추진에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

강유정 대통령실 대변인은 9월 9일 브리핑을 통해 "이재명 대통령이 김경협 전 의원을 재외동포청장으로 임명했다"고 밝혔다. 김 청장은 2023년 6월 출범한 재외동포청의 세 번째 청장이며, 역대 청장 가운데 최초의 국회의원 출신이다.

김 신임 청장은 19~21대 국회를 지낸 3선 의원으로, 외교통일위원회와 정보위원회, 남북경제협력특별위원회 등에서 활동하며 외교·안보 분야에서 입지를 다져왔다. 특히 2017년에는 재외동포청 신설을 골자로 하는 ‘재외동포기본법’을 대표 발의해 법적 기반 마련에 나섰다. 해당 법안은 그해 대통령 선거에서 문재인 후보의 재외동포 공약으로 채택되기도 했다.

또한 그는 2018년에는 국내에 거주하는 재외동포들도 정부 지원을 받을 수 있도록 하는 ‘재외동포재단법 일부개정법률안’을 발의해 정책 사각지대 해소에 기여했다.

노동운동가 출신, 민주화운동 경력도

전남 장흥에서 태어난 김 청장은 성균관대학교 사회학과를 졸업했으며, 대학 시절 민주화운동에 참여해 수감된 이력이 있다. 이후 부천지역 금속노조위원장으로 노동운동에 뛰어들었고, 2002년 노무현 대통령 후보 중앙선거대책위원회에서 활동하며 정계에 입문했다.

이후 참여정부 당시 대통령비서실 사회조정비서관을 지냈고, 2012년 총선에서 경기도 부천시 원미구갑에 출마해 국회에 입성했다. 이후 같은 지역에서 내리 3선을 기록하며 지역 기반을 다졌다.

김 청장은 재외동포청이 창설 2년차를 맞아 조직 정비와 정책 방향 설정이 중요한 시기에 임명됐다. 재외동포청은 2023년 6월 정부조직법 개정에 따라 외교부 산하 외청으로 출범했으며, 전 세계 약 750만 재외동포를 대상으로 한 정책 총괄기구로 기능하고 있다.

초대 청장은 주LA총영사를 지낸 이기철 전 외교관이었으며, 2대 청장은 주인도네시아 대사를 지낸 이상덕 전 외교관이 맡았다. 이번 인사를 통해 재외동포청은 외교 관료 중심에서 입법·정책 전문가 중심으로 수장이 교체된 셈이다.

재외동포청은 설립 초기 조직 안정화와 업무 범위 설정에 주력해 왔다. 김 청장이 입법 경험과 정책 기획력을 바탕으로 한층 구체적인 정책 방향을 제시할 수 있을지 주목된다. 동시에 글로벌 한인 사회의 다양한 요구를 반영해 실질적인 지원책을 마련하는 과제도 안고 있다.