임금 인상 줄고 이직도 어려워…Z세대·저소득층 체감 타격 가장 커

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 노동자들이 경기 둔화와 고물가의 이중고에 시달리고 있다. 최근 각종 조사에 따르면 대다수 노동자들이 임금이 생활비 상승을 따라가지 못한다고 답했으며, 새 일자리나 임금 인상에 대한 기대도 갈수록 낮아지고 있다.

금융정보사이트 뱅크레이트(Bankrate)가 발표한 '2025 연례 임금 인상 설문조사'에 따르면, 미국 노동자 62%는 "지난 12개월간 소득이 생활비 상승 속도를 따라가지 못했다"고 밝혔다. 이는 지난 4년 새 가장 높은 수치다. 로이터통신도 이 같은 조사 결과를 전하며, 팬데믹 이후 기업들이 가격 인상 요인을 소비자에게 전가하면서 노동자의 부담이 커졌다고 전했다.

임금이 공식 통계상으로는 물가보다 빠르게 오르고 있지만, 실제 체감은 다르다. 미국 노동부에 따르면 8월 기준 평균 시간당 임금은 전년 대비 3.7% 상승했고 같은 기간 물가는 2.9% 올랐다. 그러나 뱅크레이트의 ‘임금 대비 물가 지수’는 지난 4년간 누적 기준으로 물가 상승률이 임금보다 1.2%포인트 더 높았다고 밝혔다.

새 일자리 얻는 것도, 연봉 올리는 것도 점점 어려워져

실제로 임금 인상을 경험한 노동자 비율은 눈에 띄게 줄었다. 지난 12개월간 임금이 오른 사람은 전체의 57%로, 2022년 이후 최저 수준이다. 더 높은 연봉을 받는 새 직장을 얻은 사람은 13%에 불과해, 2023년 26%에서 절반 수준으로 떨어졌다.

<월스트리트저널>은 최근 노동시장 둔화가 확실해지고 있다며, 기업들이 신규 채용을 줄이면서 구직자들이 더 치열한 경쟁을 벌이고 있다고 보도했다. 실제로 고용건수는 2013년 이후 최저 수준을 기록 중이다.

과거에는 이직이 가장 확실한 연봉 인상 방법으로 꼽혔지만, 지금은 그 효과도 줄었다. 애틀랜타 연방준비은행에 따르면, 2022년 이직자는 평균 8.4%의 임금 상승률을 기록했지만 올해는 4.4%로 낮아졌다. 같은 기간 직장에 남은 이들의 임금 상승률도 5.6%에서 3.8%로 줄었다.

Z세대는 ‘고용 한파’ 직격탄…저소득·여성도 체감 더 커

이번 조사에서 가장 큰 타격을 입은 세대는 Z세대(18~28세)였다. 이들은 “향후 1년 내 임금이 오를 것”이라는 응답이 50%로, 2024년(61%)보다 크게 하락했다. 더 나은 일자리를 얻은 비율도 17%에 그쳐 전년(32%) 대비 반토막이 났다.

<이코노미스트>는 "젊은 세대가 진입하는 시기에 채용 시장이 얼어붙으면서 세대 간 격차가 심화되고 있다"고 분석했다. 특히 고용시장에 처음 진입하는 20대 초반은 다른 연령층보다 실업률이 높다.

소득별로도 체감 격차가 뚜렷했다. 연봉 10만 달러 이상 고소득자의 34%는 "물가보다 임금이 더 올랐다"고 답한 반면, 연소득 5만 달러 미만과 5만~9만9999달러 사이는 각각 26%로 동일했다. 여성의 경우 임금이 물가를 따라갔다고 답한 비율이 24%에 불과해, 남성(30%)보다 낮았다.