올랜도 시민들, 출퇴근 시간에만 연간 68시간 도로에 갇혀…인구 급증이 혼잡 가중

(올랜도) 김명곤 기자 = 올랜도의 교통 정체가 역대 최악 수준으로 치달았다. 2024년 한 해 동안 올랜도 시민들은 평균 68시간을 도로 위에서 허비한 것으로 나타났다. 이는 전년 대비 6% 증가한 수치로, 전국 평균 63시간을 웃돌았다.

텍사스 A&M 교통연구소가 발표한 최신 도시 교통 이동성 보고서에 따르면, 이는 미국 주요 도시 전반에서 나타나는 교통 혼잡 악화 추세의 일환이다. 보고서는 "전국 평균 정체 시간이 사상 최고치를 기록했으며, 이는 8일 가까운 근무일을 도로에서 소비한 것과 같다"고 분석했다.

올랜도 인구 290만 명 넘어서며 정체 심화…마이애미·세인피는 더 심각

포인시아나에 거주하며 올랜도 레이크 노나의 나르쿠시 로드에 있는 사무실로 출근하는 이삿짐 업체 매니저 맷 시퍼사드는 매일 새벽 3시30분에 일어난다. 출근은 1시간, 퇴근은 무려 2시간이 걸린다고 한다.

그는 "하루 종일 사람들과 이사 얘기를 하면서 듣는 말이 하나 있다. '이 교통 때문에 떠나야겠다'"며 "출근 전부터 지치고, 퇴근 후엔 더 피곤하다. 가족과 보낼 수 있는 시간이 너무 적다"고 말했다. 특히 다섯 살 딸과의 시간을 빼앗기고 있는 점을 가장 안타까워했다.

올랜도는 전국 인구 100만 이상 도시 중 교통 정체 순위 24위를 기록했다. 마이애미(평균 90시간 이상)와 세인트피터스버그는 올랜도보다 더 심각한 수준이다.

텍사스 A&M 교통연구소의 카르티케야 자 연구원은 지역 매체와의 인터뷰에서 "올랜도는 성장 중인 도시로, 인구 증가에 따른 교통 혼잡은 자연스러운 현상"이라며 "2024년 한 해에만 7만6000명 이상이 유입됐고, 이는 플로리다 내 다른 지역보다 빠른 성장 속도"라고 설명했다.

기업 운영에도 직격탄…유연한 근무제로 혼잡 시간 분산

시퍼사드는 "예전에는 하루에 두세 팀을 이사시킬 수 있었지만, 지금은 한 팀이나 많아야 한 팀 반밖에 안 된다"며 "교통 체증이 업무 효율을 떨어뜨리고, 연료비와 차량 유지비는 30%나 올랐다"고 전했다. 이로 인해 고객이 부담해야 하는 비용도 증가했다.

하지만 교통 전문가들은 코로나19 이후 일부 긍정적인 변화도 있다고 본다. 재택근무 확산과 유연근무제로 인해 정체 시간이 아침·저녁 러시아워에 집중되지 않고 낮 시간대로 분산되었다는 것이다. 특히 요일별로는 금요일보다 목요일에 정체가 가장 심한 것으로 나타났다.

자 연구원은 "교통 수요가 하루 중 여러 시간에 걸쳐 분산되면서, 교통 시스템이 예전보다 더 많은 차량 흐름을 감당할 수 있게 됐다"며 "전체 고속도로 확장 대신 특정 구간만 선택적으로 개선하는 식의 저비용 해결책을 고민해야 할 때"라고 덧붙였다.