'전문직 비자' 정조준, 트럼프의 10만달러 수수료 발표와 맞물려

(올랜도) 최정희 기자 = 론 디샌티스 주지사가 주립대학 내 외국인 노동자 고용을 중단하겠다는 입장을 밝히며, 논란이 일고 있다. 그는 미국인의 일자리를 빼앗는 제도라며 H-1B 비자 프로그램을 비판했다.

<올랜도센티널>에 따르면 디샌티스 주지사는 10월 29일 사우스플로리다대학(USF)에서 열린 행사에서 "플로리다 주민이 우선 일자리를 얻어야 한다"며 H-1B 비자 프로그램을 종료하겠다고 발표했다. H-1B 비자는 고학력 외국인을 대상으로 한 취업 비자로, 컴퓨터공학, 엔지니어링, 물리, 화학 등 전문 분야에서 자국 인력으로 충원하기 어려운 직무에 채용이 가능하다.

현재 플로리다의 공립대학에서는 약 400명의 외국인 직원이 H-1B 비자를 통해 근무 중이며, 주 전체에서는 7200명 이상이 이 비자로 일하고 있다.

디샌티스는 중국, 아르헨티나, 캐나다 등 다양한 국적의 H-1B 근로자들이 '값싼 노동력'으로 미국인의 자리를 대체하고 있다고 주장했다. 그러나 어떤 대학에 어떤 직무로 채용됐는지는 구체적으로 밝히지 않았다고 매체는 전했다.

연방 권한을 넘은 발언…실현 가능성은 의문

매체는 법적으로 주정부가 H-1B 비자를 취소하거나 이를 이유로 해고하는 것은 불가능하다고 전했다. 비자 발급은 연방 이민국의 권한이며, 이민 신분을 이유로 해고하는 것도 위법이다. 주지사실은 발표 이후 후속 질의에 답하지 않았다.

플로리다 내 H-1B 비자 최다 사용자 대학은 플로리다대학교(UF)로, 150명 이상이 이 비자로 근무 중이다. 사우스플로리다대학(USF)은 72명, 플로리다주립대학(FSU)은 69명, 센트럴플로리다대학(UCF)은 28명, 플로리다애틀랜틱대학(FAU)은 13명이 H-1B로 일하고 있다.

미국 대학에서 박사학위를 취득한 컴퓨터공학 전공자의 약 60%는 시민권자나 영주권자가 아닌 외국인 비자 소지자라는 통계도 있다. 따라서 대학들은 우수 인재 확보를 위해 외국인 채용이 불가피하다고 주장한다.

UCF 역사학 교수이자 플로리다 교수노조 대표인 로버트 카사넬로는 "디샌티스는 자격 중심 채용을 주장하면서도, 가장 유능한 외국인 후보를 배제하려 한다"며 모순을 지적했다. 그는 "많은 경우 자격 있는 미국인 후보가 부족하고, 최고의 지원자는 외국 출신일 때가 많다"고 말했다.

한편 H-1B 비자 프로그램에 대해 공화당 내에서도 입장이 갈리고 있다. 트럼프 대통령은 9월 H-1B 신청 수수료를 기존 215달러에서 10만 달러로 대폭 인상한다고 발표했으며, 이는 9월 21일 이후 접수된 신청서부터 적용된다. 이 수수료는 일반적으로 고용주가 부담하며, 현재 근무 중인 비자 소지자에게는 영향을 미치지 않는다. 이 수수료 인상은 법적 소송에 직면할 가능성이 높다.