17마일 구간에 익스프레스 차선 추가…2028년 공사 시작

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주가 탬파와 올랜도를 잇는 주간고속도로 I-4의 혼잡한 힐스버러 카운티 구간에 각 방향당 1개의 익스프레스 차선을 추가할 계획이다. 이로 인해 만성적인 교통 체증이 어느 정도 완화될지 관심이 쏠린다.

최근 <탬파베이타임스>에 따르면 플로리다 교통국(FDOT)은 I-75와의 교차지점에서 카운티라인 로드까지 17마일에 이르는 I-4 구간에 새로운 익스프레스 차선을 신설할 예정이며, 공사는 2028년부터 시작된다. 이 구간은 지역 차량과 레이크랜드·올랜도 방면 통근 차량이 뒤섞이며 자주 정체를 빚는 구간으로 악명 높다.

일부 유료 차선 될 가능성도

매체에 따르면 익스프레스 차선은 일반 차선보다 출입구 수가 적고, 일부는 유료로 운영될 가능성도 있다. 실제로 탬파에서 2026년 봄 개통 예정인 하워드 프랭클랜드 브리지를 포함한 I-275 익스프레스 차선은 유료 운영이 예정돼 있다.

론 디샌티스 주지사는 임기 중 I-4 구간의 정체 해소에 집중해왔다. 그는 지난 4월, 포크 카운티에서 디즈니 스프링스 인근까지의 혼잡 구간에 계획보다 8개월 앞서 2개 차선을 개통한다고 발표한 바 있다.

주지사실은 이번 익스프레스 차선 신설 보도자료를 통해 "차선은 장거리 통행 차량과 지역 통근 차량을 분리해 교통 혼잡을 크게 줄이고, 지역 주민의 삶의 질을 향상시킬 것"이라고 밝혔다.

그러나 대중교통 옹호자들은 고속도로 차선 확대에 따른 장기적으로 효과에 회의적이라고 매체는 전했다. 이들 대중교통 옹호자들은 '유도 수요(Induced Demand)' 이론을 근거로, 고속도로가 넓어지면 오히려 더 많은 차량이 몰려 장기적으로 혼잡이 그대로이거나 더 심해질 수 있다고 주장한다. 2019년 연구에서도 이와 유사한 결론이 도출됐다.

또한 이들은 도로 확장 대신 버스나 기차 같은 대중교통에 대한 투자를 늘릴 것을 요구하고 있다.

철도 개발과도 연결…브라이트라인 확장에 도움

주 교통국 제7지구의 저스틴 홀 국장은 "현재 I-4는 수요를 충족시키지 못하고 있으며, 이로 인해 지역 도로까지 차량이 넘쳐나는 상황"이라고 설명했다.

매체는 교통 관계자의 말을 인용해 I-4 익스프레스 차선 확장 계획은 민간 고속열차 브라이트라인의 탬파 연장에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 전했다. 힐스버러 교통계획기구의 조니 웡 이사는 "I-4 확장 공사와 함께 올랜도-탬파 구간 열차 노선 공사도 병행될 가능성이 높다"고 밝혔다.