이민자에 강경 발언 논란…무슬림 단체·야권 반발 확산

(올랜도) 김명곤 기자 = 마이애미 지역 브라워드 카운티를 지역구로 둔 힐러리 캐설 주 하원의원(공화당)이 2026년 주 의회 회기에 맞춰 '샤리아 금지법(No Sharia Act)'을 발의하며, 미국 내 이민자들을 향해 “동화하지 않으면 다른 곳에 가는 게 낫다”고 발언해 논란이 커지고 있다. 샤리아는 이슬람 법률 체계이다.

캐설 의원은 최근 ‘스탠드포인트 위드 게이브 그로이스만(Standpoint with Gabe Groisman)’이라는 보수 성향 팟캐스트에 출연해 “미국은 합법적 이민을 환영하지만, 이민자들은 미국의 신념과 건국 원칙을 바꾸러 오는 것이 아니라 미국인이 되어 동화되어야 한다”며 “그럴 생각이 없다면, 다른 나라가 더 적합할 것”이라고 말했다. 진행자가 청문회가 "재미있을 것"이라고 하자, 캐설 의원은 "기대된다"며 동조하기도 했다.

<사우스플로리다선센티널>에 따르면, 캐설 의원이 제출한 법안은 법원이나 중재기관, 행정기관 등이 샤리아 또는 그 외 외국법을 근거로 판결하거나 계약 해석에 사용하는 것을 금지한다는 내용을 담고 있다. 그녀는 법안의 목적을 두고 “미국과 플로리다 헌법이 절대적인 기준임을 명확히 하고자 한다”고 강조했다.

그러나 <플로리다푀니스>와 <야후 뉴스> 등 복수의 언론은 현재 플로리다주를 포함한 미국 내에서 샤리아법이 실제로 적용되거나 법적 효력을 갖는 경우는 없다고 지적했다. 법안은 사실상 상징적 조치에 가깝다는 비판이 나온다.

무슬림 단체 "정치적 노림수…이슬람 혐오 부추겨"

미국 내 최대 이슬람 인권단체인 미국이슬람관계위원회(CAIR)는 즉각 반발했다. CAIR는 성명을 통해 “이번 법안은 샤리아에 대한 왜곡된 인식을 기반으로 한 정치적 기만이며, 무슬림을 낙인찍고 소외시키기 위한 수단”이라고 밝혔다. CAIR 플로리다 지부 역시 “이 법안은 거짓과 공포, 정치적 기만에서 나온 산물”이라며 강하게 비판했다.

법안이 제안된 배경에는 보수 성향 유권자들의 지지를 확보하려는 전략이 깔려 있다는 분석도 있다. 전 플로리다 주 하원의원이자 민주당 유대계 정치인 릭 스타크는 <선세티널>에 “이 법안은 실효성보다 정치적 관심을 끌기 위한 것”이라며 “미국 시민권을 얻기 위한 조건 중에는 ‘동화’가 포함돼 있지 않다. 쿠바계 이민자들에게도 같은 말을 할 수 있을지 의문”이라고 꼬집었다.

특히 캐설 의원이 팟캐스트에서 이번 논쟁을 “재미있을 것”이라고 표현한 대목에 대해, 스타크 전 의원은 “그런 발언은 부적절하며 최근 공화당 정치 스타일을 보여주는 단면”이라고 비판했다.

민주당 탈당 후 공화당 전향…지역 민심도 양분

힐러리 캐설 의원은 2022년 민주당 소속으로 주 하원에 처음 입성했으며, 이후 2024년 선거 직후 공화당으로 당적을 변경했다. 당적 변경 이후 일부 지역 유권자들로부터 강한 비판을 받았고, 오는 2026년 선거에서는 과거 민주당 예비경선에서 맞붙었던 토드 델메이가 다시 도전장을 내민 상태다.

캐설 의원은 유대계 가정 출신으로, 보수적 정치 성향이 강한 집안에서 자랐다고 밝혔으며, 팟캐스트 인터뷰에서 “오랫동안 공화당원으로 등록돼 있었고, 민주당원이 됐을 때 부모가 혼란스러워했다”며 “지금은 공화당에 돌아온 것을 가족이 기뻐하고 있다”고 말했다.

그녀가 대표하는 플로리다 제101 하원 선거구는 다니아비치, 데이비, 포트로더데일, 할런데일비치, 할리우드 등 유대계 유권자가 많은 지역으로, 등록된 유권자 수는 민주당이 여전히 우세하지만, 지난 대선에서는 도널드 트럼프 전 대통령이 근소하게 득표율에서 앞서는 등 보수 성향이 강화되는 추세다.

캐설 의원의 법안은 2026년 1월 개막하는 플로리다주 의회 회기에서 심의될 예정이다. 법안 통과 여부와 함께, 그녀의 발언이 향후 지역구 정치 지형과 전국적 이슬람 관련 논쟁에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.