관광객 넘치고 경제는 성장하지만… 주민은 최저임금에 '허덕'

(올랜도) 김명곤 기자 = 지난 2017년 올랜도를 배경으로 만들어져 평단의 호평을 받은 '플로리다 프로젝트'라는 영화가 있다. 이 영화는 꿈과 환상의 공간인 디즈니월드와 정반대되는 빈곤층 가족의 처절한 삶을 천진난만한 아이들의 눈을 통해 상징적으로 그려낸다.

그런데 영화가 던진 사회 구조적 불평등에 대한 구체적 현실이 플로리다 내에서 여전히 존재하고 있음이 다시 확인되고 있다. 특히 디즈니월드, 유니버설, 시월드, 레고 랜드 등 굵직한 관광.레저 인프라를 기반으로 연간 8천만 명의 관광객이 몰리는 '미국 최대의 관광지'라는 올랜도의 주민들은 저임금의 고착화 속에 '보이지 않는 빈곤'에 시달리고 있었다.

미국 노동통계국(BLS)의 2024년 통계에 따르면, 메트로 올랜도 지역의 중위 연봉은 4만5410달러로, 미국 50개 주요 대도시권 중 49위로 꼴찌권에 해당한다. 이 수치는 미국 전체 가구 중위소득 8만610달러는 물론, 로플로리다 전체 중위 가구소득 약 4만8900달러에도 미치지 못하고 있다.

메트로 올랜도 전체 일자리의 25%가 시급 16.76달러, 연 3만4800달러 이하로 사실상 생계가 어려운 수준이다. <올랜도 센티널>은 이 지역은 풀타임으로 일해도 생계를 유지하지 못하는 사람들로 가득하다 고 지적했다.

"투잡 뛰어도 살아가기 빠득"

이 같은 저임금 구조를 상징하는 사례로, 올랜도 인근 데이븐포트에 거주하는 리카르도 자발라(58)가 소개됐다. 그는 낮에는 디즈니월드 에프콧 내 이탈리아 레스토랑에서 요리사로 일하고, 출근 전과 퇴근 후에는 우버 운전사로 추가 수입을 벌고 있다.

자발라는 "미국이 나를 받아준 것에 감사하지만, 그 감사만으로는 주택 담보 대출금과 세금을 낼 수 없다"고 말했다. 실제로 그의 정규직 시급은 23.5달러로, 중앙플로리다 지역 평균보다 약간 높지만 생활비와 주택 유지 비용을 감당하기엔 역부족이다.

그는 오전 6시부터 밤 10시까지, 2015년식 기아 세도나 차량으로 탬파와 올랜도를 오가며 승객을 태운다. 연 8000달러에 달하는 재산세, 차량 보험료, 라이드셰어 운전을 위한 추가 보험까지 감당해야 하며, 집이 위치한 신규 개발지구에는 추가 개발 부담금까지 부과된다.

구조적 문제로 고착된 ‘관광 기반 저임금 경제’

올랜도는 인구 기준으로 미국 20번째 대도시권에 해당하지만, 산업 구조는 대부분 관광·서비스업에 치우쳐 있다. 테마파크 운영, 호텔·식음료 서비스, 운송업 등이 지역 고용의 상당 부분을 차지하지만, 이들 산업은 임금 수준이 낮고 복지나 고용 안정성은 취약하다.

<워싱턴포스트>와 <블룸버그> 등 주요 언론도 이 문제를 반복 지적해왔다. 정보통신, 금융, 바이오 등 고임금 산업이 발달한 도시들과 달리, 올랜도는 숙련도 낮은 서비스 일자리에 집중된 구조로 인해 ‘낮은 생활수준의 도시’라는 이미지를 벗어나지 못하고 있다.

통계는 이 구조적 문제를 명확히 드러낸다. 2023~2024년 사이 올랜도 지역에서는 연봉 12만3060달러 수준의 소프트웨어 개발자 일자리가 1150개 증가한 반면, 연봉 2만7570달러 수준의 패스트푸드 계산원 일자리는 3170개 증가했다. 고임금 일자리보다 저임금 일자리가 3배 가까이 더 많이 생긴 셈이다.

고용 증가가 곧 번영이라는 신화의 붕괴

올랜도 지역의 고용률은 비교적 높지만, ‘양적 고용’이 지역사회 번영으로 직결되지는 않는다. 실제로 이 지역은 관광객 증가와 경제 규모 확장에도 불구하고 주택 구입 능력, 저축률, 의료 접근성 등에서 전국 평균보다 낮은 지표를 보이고 있다.

지역 비영리 단체 ‘하트 오브 플로리다 유나이티드 웨이’는 올랜도 지역의 4인 가족이 기본적 생계를 유지하기 위해 필요한 연간 소득을 9만~9만8000달러로 제시했다. 그러나 현재 중위 연봉은 그 절반 수준이며, 전체 일자리의 4분의 1은 그 기준의 절반도 되지 않는다.

이로 인해 맞벌이 부부가 모두 풀타임으로 일해도 자녀 교육, 주거 안정, 의료 보장 등을 보장하기 어려운 구조가 고착됐다. 이는 단순한 가계의 어려움으로 끝나지 않는다. 복지 수요 증가, 지역 상권 침체, 사회 안전망 과부하로 이어지며 지역 경제 전체가 ‘저소득 구조의 비용’을 떠안는 상황이 됐다.

지방정부의 정책 한계와 관광산업 예산 쏠림

올랜도 지역 정부와 플로리다주는 고임금 산업 유치를 위해 헬스케어, 기술, 스타트업 분야에 대한 일부 투자를 시도해왔다. 대표적으로 센트럴플로리다대학(UCF)을 중심으로 한 헬스케어 단지와 의료 캠퍼스 조성 등이 있다. 이로 인해 연봉 약 7만9270달러 수준의 의료 일자리가 최근 4800개 증가한 바 있다.

그러나 이런 고임금 산업 확대 시도는 여전히 관광산업 예산에 비해 미미하다. 지역 개발 예산 상당수가 디즈니월드, 오렌지카운티 컨벤션센터, 유니버설 스튜디오 확장 등 관광 인프라에 집중되면서 구조적 저임금 산업이 오히려 더욱 강화되고 있다.

<올랜도 센티널>은 이를 두고 "우리는 매년 수억달러를 써가며 관광산업이라는 저임금 기계를 먹이고 있다"고 비판했다. 관광이 경제의 중추이자 족쇄가 된 셈이다.

이제는 산업 다각화가 아닌 ‘구조 전환’이 필요하다

단순한 산업 다변화나 창업 육성만으로는 올랜도의 임금 구조를 변화시키기 어렵다는 지적도 나온다. 관광산업과 저임금 서비스업 중심의 고용 구조가 지역 경제 전체를 잠식하고 있기 때문이다. 일부 전문가들은 "이제는 양적 일자리 확대가 아닌, 임금 기준, 복지 수준, 고용 안정성 자체를 기준으로 삼는 구조적 전환이 필요하다"고 말한다.

고용 창출 수치보다 중요한 것은, 그 일자리가 실제로 가계에 생계와 미래를 보장할 수 있는가라는 질문이다. 올랜도는 지금 그 질문에 제대로 답하지 못하고 있다. 그리고 이 침묵의 대가는, 지역 전체가 매년 반복적으로 지불하고 있다.

탬파베이, 마이애미, 잭슨빌 등 다른 지역도 유사

올랜도만의 문제가 아니다. 올랜도 지역이 4만5 410달러 수준이었던 것과 비교하면, 동일 주 내에서도 도시별 격차가 크고, 이 격차는 곧 산업구조의 차이, 주거비 및 생활비 부담의 차이로 이어지고 있다.

마이애미의 경우, 중위 가구소득은 약 7만622달러이지만, 평균 월세가 2 749달러에 달해 연소득 약 10만9 962달러는 돼야 임대비 부담을 30% 이하로 유지할 수 있다는 분석이 나왔다.

탬파베이의 중위 가구소득은 5만8 000달러 수준으로, 평균 임대료 2003달러를 감당하기 위해 필요한 연소득은 6만9 400달러가 되어야 한다.

잭슨빌은 중위 가구소득이 약 7만7 013달러 수준으로 집계됐다. 잭슨빌의 평균 월 임대료는 약 1 500달러대로, 주거비 부담이 비교적 낮은 편이지만, 임금 대비 생활비 부담이 여전히 존재한다.

영화 ‘플로리다 프로젝트’의 마지막 장면에서 주인공 아이(무니)가 친구와 함께 디즈니월드로 달려가는 모습은 아이들이 현실을 벗어나고 싶어 하는 환상을 보여주고 있는데, 플로리다 주민들의 삶은 근본적인 사회 구조적 변화 있기 전까지는 당분간 크게 달라지지 않을 것으로 보인다.