25억 달러 들여 14마일 확장… 일부 주민 "집값·삶의 질 무너진다"

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다 중부의 핵심 고속도로 I-4가 내년 1월부터 다시 대규모 확장 공사에 들어간다. 2022년 완공된 'I-4 얼티밋' 사업 이후 불과 3년 만이다. 이번에는 총 25억 달러가 투입돼 14마일 구간이 개선되는 '무빙 I-4 포워드' 계획이 본격화된다.

플로리다 교통부는 현재 오시올라·포크 카운티를 중심으로 세 개의 주요 사업을 우선 추진하고 있으며, 이들 사업에만 17억 달러가 배정됐다.

교통부는 새 설계 및 시공 방식을 도입해 일부 구간은 예정보다 빠르게 완공할 수 있을 것으로 보고 있다. 실제로 올해 4월에는 혼잡 완화 차선 일부가 8개월 앞당겨 개통된 바 있다.

"고속도로가 마당 앞까지" 조용한 삶 무너지는 주민들

하지만 일부 주민들은 "예고 없는 변화"라며 강하게 반발하고 있다. 특히 '포인시애나 커넥터'로 불리는 고가 유료도로는 리유니언 커뮤니티 같은 주거지역을 관통하게 되면서 소음과 조망권 피해가 불가피하다는 지적이 나온다.

해당 커뮤니티에 거주 중인 한 부부는 집 뒤 약 100피트 거리에 고속도로가 생긴다는 소식에 큰 충격을 받았다고 밝혔다. 그들은 "죽기 전에 끝날 일은 아닐 줄 알았다"며 "지금은 집을 팔아야 할지 진지하게 고민 중"이라고 말했다.

이들은 은퇴 후 조용한 삶을 꿈꾸며 이 지역 타운하우스를 구매했지만, 이제는 고속도로 소음과 사고 위험, 재산가치 하락을 걱정하고 있다. "귀마개라도 끼고 살아야 할 판"이라는 게 그들의 푸념이다.

"그래도 필요하다"는 목소리도... 대규모 교통망 사업 가속화

반면 일부 주민들은 오랜 교통난을 해결할 수 있다며 공사 추진에 긍정적인 입장이다. 탬파베이 타임스에 따르면, 오하이오 출신 은퇴 엔지니어 짐 앨번은 "이 지역에서 차를 타면 40분은 기본"이라며 "익스프레스 차선이 혼잡을 덜어줄 것"이라고 말했다.

캐나다 출신 이주민 질리언 울프도 TNS와의 인터뷰에서 "공항 갈 때마다 1시간 이상 일찍 출발해야 했는데, 이번 공사로 통행 시간이 줄어들기를 기대한다"고 말했다.

이번 프로젝트는 2022년 완공된 'I-4 얼티밋'과 직접 연결된다. 당시 23억 달러가 투입돼 올랜도 도심 21마일 구간이 확장됐으며, 익스프레스 차선과 인터체인지도 대대적으로 개선됐다.

플로리다 교통부는 전체 I-4 구간을 단계적으로 개선해 플로리다 중부의 교통 흐름을 근본적으로 재편하는 것이 목표라고 밝혔다.