마두로 체포 뒤 본국 복귀 압박 커져…망명 중단에 여권 문제까지 겹쳐

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 올랜도의 퍼스트 뱁티스트 처치에는 지난 4일 수백 명의 베네수엘라인들이 모였다. 하루 전 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로가 미국의 군사작전으로 체포된 이후, 조국을 위해 기도하는 자리였다. 그러나 교회 안의 분위기와 달리, 이들 중 상당수는 언제 미국 정부가 본국 송환을 명령할지 모른다는 불안에 떨고 있었다.

<올랜도 센티널>에 따르면, 베네수엘라 출신 다비드 가르시아(34)는 4년 전 정치적 박해를 피해 미국에 망명을 신청했지만 최근에는 "비행기에서 내리자마자 감옥에 갈 것"이라고 말하며 본국 송환 가능성에 깊은 우려를 나타냈다.

60만 명 넘는 베네수엘라인들이 미국에 머물고 있으며, 이들 중 다수는 TPS(임시 보호 신분)를 통해 추방을 피하고 있었다. 하지만 <시앤앤>과 <엔비시 뉴스> 등 복수 매체는 트럼프 행정부가 이 프로그램을 종료하면서 수많은 이들이 법적 공백 상태에 놓였다고 보도했다.

강제 송환 공포에 "안 돌아갈 수 없을까" 절박함

가르시아는 베네수엘라 석유회사에서 일하던 중, 반복되는 유출 사고에 항의하다 정권의 감시를 받게 됐다. <워싱턴 포스트>는 그가 정부 감시가 심해지자 결국 집을 떠나 미국으로 도피했다고 전했다.

그는 "언젠가는 조국을 재건하러 돌아가야 하지만, 지금은 아니다"라고 말했다. 그러나 현재 미국 내 망명 절차는 사실상 중단된 상태다. 미국 이민국은 2025년 12월 발표한 메모에서 모든 망명 신청 절차를 일시 정지했다.

크리스티 노엠 국토안보부 장관은 <폭스 뉴스> 인터뷰에서 "베네수엘라는 어제보다 더 자유롭다"고 말했지만, 현실은 다르다. <엘 파이스>는 베네수엘라 정부가 마두로 체포 직후 비상사태를 선포하고, 미국 작전을 지지한 모든 인물에 대한 체포령을 내렸다고 보도했다.

"살인범 옆에서 잤다" 수용소 실태도 충격

가르시아는 이민 재판을 앞두고 체포돼 플로리다와 텍사스 등 6개 수용소를 전전했다. 총 4개월간의 구금 생활 중 그는 플로리다 글레이즈 카운티 수용소를 가장 열악한 곳으로 꼽았다. <마이애미 헤럴드>는 그가 "살인범과 같은 방에서 잠을 자야 했다"고 증언했다고 전했다.

전문가들은 마두로 체포 이후 오히려 망명 승인 가능성이 줄어들 수 있다고 우려하고 있다. 이민 변호사 잉그리드 모르파는 "심사관들이 베네수엘라 상황을 자의적으로 판단할 수 있어 망명 기각과 실제 추방이 늘어날 것"이라고 말했다.

"돌아갈 나라일까, 남을 길일까"…혼란 속의 선택

윌리엄 디아스 '카사 데 베네수엘라' 대표는 "조국에 돌아가고 싶어하는 사람도 있지만, 베네수엘라가 바뀔 수 있다는 믿음이 약한 이들도 많다"고 말했다. 그는 "이민 가능성이 희박한 사람들은 조속히 떠나고, 여유가 있는 사람들은 남으려 할 것"이라고 덧붙였다.

가르시아는 수감 기간 동안 유니버설 스튜디오에서 일자리를 잃었다. 그는 "올해의 직원"으로 선정되기도 했지만, 구속으로 출근하지 못하면서 해고됐다고 밝혔다. 지금 그는 "마치 처음 미국에 도착했을 때처럼, 다시 인생을 시작해야 하는 상황"이라고 말했다. 많은 베네수엘라인들이 그와 마찬가지로, 불확실한 현실 속에서 중대한 선택의 기로에 놓여 있다.