1977년 1월 19일 기상 관측 이래 첫 눈…1만2000명 등교 중단, 감귤 산업 큰 피해

(올랜도) 김명곤 기자 = 1977년 1월 19일, 플로리다 중부 도시 올랜도에 눈이 내렸다. 기상 관측 이래 처음 기록된 이날의 적설은 지역 주민들에게 평생 잊지 못할 '하얀 아침'을 선사했다.

<올랜도 센티널>에 따르면, 당시 지역 일간지 <센티널 스타>는 롱우드에 사는 4살 레니스 팔룸보가 오빠들이 만든 눈사람을 바라보는 사진을 1면에 실었다. 그의 오빠 레니(12), 매슈(9), 스콧(7)이 함께 만든 눈사람이었다.

기록적인 한파로 오렌지 카운티와 세미놀 카운티 내 16개 학교가 문을 닫았고, 1만2000명의 학생들이 등교하지 못했다. 감귤 산업은 큰 피해가 예상됐고, 플로리다 전력회사인 '플로리다 파워'는 전력 수요 급증으로 일부 지역의 전력을 차단해야 했다. 이로 인해 오렌지, 세미놀, 볼루시아 카운티 내 2만 명이 정전 피해를 입었다고 <올랜도 센티널>은 전했다.

"롱우드와 사이프러스 가든에서는 아이들이 눈사람을 만들었고, 남부 플로리다 라디오는 '렛 잇 스노우'를 틀었다. 농부들과 원예업자들은 피해를 셈하며 세기 최악의 한파에 대비하고 있었다"고 <센티널 스타>는 보도했다. 일부 시골 지역은 최저기온이 영하 10도(14℉)까지 내려갈 것으로 예보됐다.

<국립기상청>과 <유에스에이 투데이> 등에 따르면, 당시 눈은 남부와 중부 플로리다 대부분 지역에 걸쳐 내렸으며, 이는 1800년대 후반 기상 기록 이래 유례없는 일이었다. 주요 도시들의 기록적 저온은 다음과 같았다.

펜서콜라 11℉(영하 11도), 올랜도 24℉(영하 4도), 잭슨빌 20℉(영하 6도), 데이토나비치 26℉(영하 3도), 웨스트팜비치 34℉(1도), 마이애미 39℉(4도), 마이애미비치 38℉(3도), 포트마이어스 32℉(0도), 키웨스트 52℉(11도)였다.

올랜도는 정오에도 기온이 31℉(영하 0.5도)에 머물렀고, 밤에는 22℉(영하 6도)까지 떨어질 것으로 예보됐다. 최고기온도 40℉(약 4도)에 불과했다.

이날 주민들은 눈 위에 글씨를 쓰고, 눈싸움을 벌이며 눈사람을 만드는 등 평소 보기 힘든 '하얀 풍경'을 만끽했다.

올해도 눈 내린 팬핸들…올랜도는 제외

반면 2026년 현재, 플로리다 팬핸들 지역에서는 지난 주말 가벼운 눈이 관측됐지만 중앙 플로리다까지는 도달하지 못했다.

월턴 카운티 셰리프국은 SNS에 "1년 전 오늘과 거의 같은 시점에 다시 내린 흰 눈"이라는 멘트와 함께 야간 도로 사정을 담은 영상을 게시하며 운전자들의 주의를 당부했다. "겨울 왕국을 달리다 위험한 상황에 처하면, 우리는 여기 있다"고 전했다.

국립기상청 탤러해시 지부는 NOAA의 위성 사진을 공개하며 "눈이 빠르게 녹고 있다. 다행히 큰 피해는 없었다. 눈을 즐긴 이들이 있었다면 다행"이라고 밝혔다. 일부 지역에서는 약 5㎝의 눈이 잠시 쌓였다고 <시앤앤 웨더>는 전했다.