미네소타 남침례교회서 예배 중 시위… 목사 겸직 이민 단속국 간부 둘러싸고 논란

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 미네소타주 세인트폴의 한 남침례교회에서 예배 도중 반이민 단속 항의 시위가 벌어지면서, 기독교계 지도자들이 "예배의 자유를 지켜야 한다"며 일제히 우려의 목소리를 냈다. 이 교회 목사 중 한 명이 미국 이민세관단속국(ICE) 지역 책임자라는 사실이 알려지며 갈등이 증폭되고 있다.

19일자 <에이피통신>과 <뉴욕타임스> 등에 따르면, 약 30여 명의 시위대가 세인트폴에 있는 '시티스 교회' 주일 예배에 난입해 "ICE는 나가라", "르네 굿" 등을 외치며 목단 가까이로 접근했다. 시위대가 언급한 르네 굿은 이달 초 미니애폴리스에서 아이씨이 요원에게 총격을 받고 숨진 여성이다.

현장에 있던 신도들에 따르면, 어린이와 가족들까지 있는 가운데 고성과 비난이 이어졌고 예배는 조기 종료됐다. 미네소타-위스콘신 남침례회 연합은 “아이들과 가정에게 모욕과 고통을 안긴 심각한 사건”이라고 규정했다.

"목사가 ICE 책임자라니"… 신앙과 공권력 겸직 논란

시위의 직접적인 계기는 교회 목사 중 한 명인 데이비드 이스터우드가 지역 아이씨이 국장을 겸임하고 있다는 사실이었다. 시위 주도자인 네키마 레비 암스트롱은 "나 또한 목사다. 신의 이름으로 불의에 맞설 것"이라며 종교적 신념을 내세웠다.

하지만 기독교계 내부에서도 시위 방식에 대한 우려가 잇따랐다. <에이피통신>에 따르면, 남침례회 북미선교위원회 회장 케빈 에젤은 "정치적 목적이라 해도 예배당에서 공포를 조성한 것은 정당화될 수 없다"고 비판했다. 보수 신학자로 알려진 앨버트 몰러 목사도 "예배 중인 교회를 침범하는 건 도를 넘은 정치행위"라고 했다.

반면, 기독교 매체 <워드앤드웨이> 대표 브라이언 케일러 목사는 "ICE 책임자가 교회를 목회하는 건 심각한 도덕적 실패"라며 "그러나 예배 중 시위는 양가적인 감정을 느끼게 한다"고 말했다.

법무부, '종교 자유 침해' 여부 조사 착수

미국 법무부는 시위가 '예배의 자유'를 보장하는 연방법을 위반했는지 여부를 조사하고 있다. 민권국 하미트 딜런 차관보는 "이번 사안은 비미국적이며 충격적"이라며 '예배장소 접근 자유법(페이스법)’ 위반 가능성을 언급했다.

해당 법은 종교시설에서 폭력이나 위협, 물리적 방해를 금지하고 있으며, 위반 시 민사 및 형사 처벌이 가능하다.

백악관도 입장을 내놨다. 대변인 캐롤라인 레빗은 "도널드 트럼프 대통령은 예배 공간에서 기독교인을 괴롭히는 행위를 절대 용납하지 않을 것"이라며 강경 대응을 시사했다.

한편, 사건이 벌어진 '시티스 교회'는 100년 넘은 석조 건물로 세인트폴 중심가에 위치해 있으며, 현재까지 공식 입장을 내지 않고 있다.

확산되는 갈등…곳곳에서 시위와 항소 이어져

이민 단속을 둘러싼 갈등은 이번 사건 이후 더 확산되고 있다. 마틴 루터 킹 데이였던 19일, 미네소타 곳곳에서는 영상에 나온 아이씨이 요원의 직원 체포 장면에 항의하며 수십 명의 시민이 차량 시위와 마트 점거 시위를 벌였다.

<뉴욕타임스>에 따르면, 이날 연방 법무부는 미니애폴리스 일대에서 평화적 시위대에 최루탄을 사용하는 연방 요원의 권한을 제한한 판결에 대해 항소하겠다고 밝혔다.

기독교계 내에서는 이민 문제를 둘러싼 근본적 입장 차도 여전하다. 백인 복음주의자들은 안보를 이유로 강경한 단속을 지지하는 반면, 가톨릭 교회는 이민자 권리를 옹호하는 입장이다. 남침례회는 미국 내 최대 개신교 교단으로, 보수 복음주의 성향을 지닌다.

윤리자유위원회 소속 마일스 멀린 목사는 <워싱턴포스트>와의 인터뷰에서 "목회자가 사회문제에 대해 발언하는 것은 가능하지만, 예배를 방해하는 방식은 절대 용납돼선 안 된다"고 말했다.