24일 버디 다이어 올랜도 시장, 로보택시 '웨이모' 첫 공식 탑승

(올랜도) 최정희 기자 = 웨이모(Waymo)가 플로리다 올랜도에서 로보택시 상업 운행을 시작했다. 테슬라도 6월까지 올랜도와 탬파 등 중부지역에 자율주행 택시를 투입하겠다고 밝혀 중부 플로리다가 무인차 경쟁의 새 무대로 떠올랐다.

24일 <올랜도센티널> 등 지역 매체들에 따르면 버디 다이어 올랜도 시장은 이날 오전 도심에서 8분간 무인 차량을 탑승하며 첫 공식 승객이 됐다. 다이어 시장은 "올랜도는 미래를 준비하는 도시라고 생각한다"며 "새 기술을 수용하는 것이 중요하다"고 말했다.

웨이모는 수개월간 시험 운행을 거친 뒤 이날부터 초청 기반으로 서비스를 개시했다. 초기에는 수십 대만 운행해 앱을 내려받은 이용자 가운데 초청 코드를 받은 사람만 탑승할 수 있다. 회사는 대기자 명단에 오른 이용자에게 이메일로 초청 코드를 발송한다고 설명했다.

운행 구간은 도심 서쪽에서 I-4 고속도로 축을 따라 남쪽과 플로리다 턴파이크 일대까지 약 60마일 범위다. 초기에는 고속도로나 주간고속도로에서는 주행하지 않는다. 다만 회사는 올해 안에 서비스 지역을 확대할 계획이다.

웨이모 차량은 재규어 SUV에 29개 카메라, 6개 레이더, 5개 라이다, 4개 오디오 수신기를 장착해 주변 환경을 인식한다. 회사는 추가 안전을 위해 도시 도로를 별도로 정밀 매핑했다고 밝혔다.

테슬라도 6월 투입 예고

테슬라는 지난달 소셜미디어를 통해 6월까지 올랜도와 탬파 주민에게 로보택시 서비스를 제공하겠다고 발표했다. 테슬라의 모델 Y 기반 로보택시는 현재 텍사스 오스틴에서만 운영 중이다.

웨이모는 이날 올랜도와 함께 댈러스, 휴스턴, 샌안토니오에서도 승객 탑승을 시작해 상업 운행 도시를 10곳으로 늘렸다고 밝혔다.

안전성 논란과 상반된 주장

미국 전역에서는 자율주행차 안전 문제를 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다. 지난해 10월 샌프란시스코에서 웨이모 차량이 고양이 ‘킷캣’을 치어 숨지게 한 사건은 전국적 논란을 불러왔다.

웨이모는 기존 운영 도시인 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스, 오스틴, 애틀랜타에서 자사 차량의 중상 사고 발생률이 인간 운전자보다 11배 낮다고 주장했다.

반면 테슬라 로보택시는 6월 오스틴 운행 개시 이후 45대 차량이 14건 사고에 연루됐다는 보도가 나왔다. 미 도로교통안전국 자료에 따르면 12월과 1월 사이 고정물 충돌, 대형 트럭과의 저속 충돌, 후진 중 기둥·나무 충돌 등이 보고됐다.

다이어 시장은 "자율주행차 사고는 집중 조명을 받지만 일반 차량 사고는 훨씬 더 많다"며 "직접 타보니 안전하다고 느꼈다"고 말했다.

2019년 제정된 플로리다 주법은 자율주행차에 차량 내 운전자 탑승을 요구하지 않으며, 지방정부가 별도의 세금이나 규제를 부과하지 못하도록 해 상업 운행의 길을 열었다. 중부 플로리다는 관련 규제 환경과 관광 수요를 바탕으로 자율주행 모빌리티의 시험장이 되고 있다.