"유권자 민심 변화 뚜렷…중간선거 판세 뒤집기 기대”

(올랜도) 김명곤 기자 = 공화당에 밀려 연패를 거듭해온 플로리다 민주당이 2026년 중간선거를 앞두고 뚜렷한 반등 조짐을 보이며 낙관론을 키우고 있다.

최근 열린 브로워드 카운티 민주당 ‘오바마 루스벨트 레거시 디너’ 행사에서는 당 지도부와 지지자들이 잇따른 선거 성과를 공유하며 분위기 반전을 강조했다. 다만 현재의 유권자 기류가 11월까지 이어질지는 장담할 수 없다며 경계론도 함께 제기됐다.

수십 년간 당 활동을 해온 앨런 얼리치는 <사우스플로리다 선센티널>에 "유권자 반응이 놀라울 정도로 뜨겁다”며 “민주주의에 대한 우려 속에 투표 의지가 매우 강하다”고 말했다. 그는 약 5개월 전부터 민심 변화가 뚜렷해졌다고 덧붙였다.

플로리다 민주당 시니어 코커스의 로리 플롯닉 역시 “유권자들이 헌법적 권리와 생활 여건에 위협을 느끼면서 관심과 참여도가 높아졌다”며 “이제는 정당이 아니라 정책이 중요해졌다”고 진단했다.

브로워드 민주당 위원장 릭 호이도 “전국적으로 민주당이 선거에서 승리하며 흐름이 바뀌고 있다”고 평가했다.

‘공화당 텃밭 뒤집기’ 지역 스타 부상

이날 행사에서 가장 큰 환호를 받은 인물은 최근 보궐선거에서 승리한 에밀리 그레고리였다. 그는 도널드 트럼프 대통령의 마러라고 리조트가 포함된 공화당 강세 지역에서 승리하며 국제적 주목을 받았다.

트럼프가 지지한 공화당 후보를 꺾은 이번 결과는 민주당 내부에서 상징적 의미를 갖는다.

크리스틴 헌쇼프스키 주 하원의원은 "플로리다에 마법 같은 '블루 웨이브'는 없다"며 "문을 두드리고, 전화를 돌리고, 지역사회에 직접 나가야 승리할 수 있다"고 강조했다. 그는 SNS보다 대면 접촉의 중요성을 거듭 언급했다.

그레고리 역시 “모든 집의 문을 두드리는 것이 승리 전략이었다”며 현장 중심 선거운동의 효과를 강조했다.

여전히 높은 장벽, 여론조사 격차... '생활비 위기'가 변수

민주당은 2012년 이후 플로리다 주요 주 단위 선거에서 승리하지 못하고 있으며, 현재도 등록 유권자 수와 자금력에서 공화당에 뒤처져 있다.

최근 여론조사에서도 민주당 주지사 후보들은 공화당 유력 후보보다 6~7%포인트 뒤지는 것으로 나타났다. 상원 선거에서도 비슷한 격차가 확인됐다.

공화당 측은 민주당의 최근 성과를 “투표율이 낮은 보궐선거 특성”이라며 확대 해석을 경계했다. 크리스 마리노 브로워드 공화당 위원장은 “본선에서는 공화당 지지층이 결집해 결과가 달라질 것”이라고 주장했다.

민주당은 이번 선거의 핵심 이슈로 ‘생활비 문제’를 지목했다. 연방 하원의원 재러드 모스코위츠는 “트럼프 행정부에 대한 반감만으로는 부족하다”며 “국민 삶의 비용 문제에 대한 비전을 제시해야 한다”고 말했다.

주지사 후보 데이비드 졸리는 “주민 절반이 더 열심히 일하고도 뒤처지는 경제 위기에 직면했다”며 “지금 선거를 치르면 민주당이 승리할 것”이라고 주장했다.

제리 데밍스 후보 역시 “민주당 지지층은 그 어느 때보다 결집돼 있다”며 승리를 자신했다.

승부처는 '남부 플로리다'

브로워드 카운티는 주 내 최대 민주당 지지 기반으로, 향후 선거의 핵심 지역으로 꼽힌다. 그러나 최근 선거에서는 투표율이 기대에 못 미쳤다.

민주당 전국위원장 니키 프리드는 “플로리다에서 승리하려면 브로워드가 다시 중심 역할을 해야 한다”며 조직력 강화를 촉구했다.

전문가들은 민주당의 상승 기류가 실제 투표로 이어질지 여부가 2026년 플로리다 정치 지형을 가를 분수령이 될 것으로 보고 있다.