이란 전쟁 여파로 유가 급등…경제 불만, 중간선거 최대 변수로

(올랜도) 김명곤 기자 = 이란 전쟁 여파로 급등한 휘발유 가격이 미국 정치의 핵심 변수로 떠오르면서, 민주당이 공화당의 대표 전략이던 ‘생활비 공세’를 역으로 활용해 반격에 나섰다.

최근 갤런당 4달러를 넘어선 유가는 유권자들의 체감 부담을 키우며 정치권 전반에 충격을 주고 있다. <로이터>, CNN 등 주요 외신도 에너지 가격 상승이 중간선거의 판세를 좌우할 핵심 이슈로 부상했다고 분석했다.

유가 급등, 경제 넘어 정치로 번지다

펜실베이니아에서 출마한 민주당 후보 재넬 스텔슨은 주유소 유가 표지판을 배경으로 “기름값이 단순한 숫자가 아니라 가계 경제를 압박하는 현실”이라고 강조했다.

이란과의 군사 충돌 이후 국제 원유 가격이 급등했고, 이는 곧바로 미국 내 소비자 가격 상승으로 이어졌다. 특히 물류비와 생산비 상승이 겹치면서 전반적인 생활비 압박이 확대되는 양상이다.

전문가들은 유가 상승이 단순한 일시적 현상이 아니라 경제 전반에 파급 효과를 낳고 있다고 본다. 에너지 가격은 운송, 식료품, 서비스 비용까지 연쇄적으로 밀어 올리는 ‘기초 가격’ 역할을 하기 때문이다.

공화당 공약, 현실과 충돌

공화당은 2024년 대선에서 “물가를 낮추겠다”는 메시지로 유권자 지지를 얻었지만, 현재는 오히려 같은 문제로 정치적 부담을 안게 됐다.

트럼프 행정부의 이란 공격 이후 글로벌 공급 불안이 심화되며 원유 시장이 크게 흔들렸다.

트럼프 대통령은 가격 상승을 “일시적 현상”이라고 규정했지만, <블룸버그>는 호르무즈 해협 긴장이 지속되는 한 공급 차질 우려가 해소되기 어렵다고 분석했다.

특히 해당 해협은 전 세계 원유 수송의 핵심 통로로, 봉쇄나 통제 강화 시 국제 유가가 급등하는 구조적 특징을 갖고 있다.

유권자 분노 확대…생활 변화까지

유권자들은 주유소에서 직접 체감하는 가격 상승에 강한 불만을 드러냈다.

일부 유권자는 “더 이상 서민을 위한 정책은 없다”고 불만을 표했고, 다른 이들은 “기름값 때문에 이동을 줄이고 소비를 바꾸고 있다”고 말했다.

실제로 차량 이용 감소, 소비 축소 등 행동 변화가 나타나고 있으며 이는 지역 경제에도 영향을 미치고 있다.

정치 전략가들은 휘발유 가격이 갖는 상징성을 강조한다. <워싱턴포스트>는 “주유소 가격표는 거리마다 노출되는 가장 직관적인 경제 지표”라며 유권자의 경제 체감도를 극대화하는 요소라고 분석했다.

민주당은 이 점을 집중 공략하고 있다. 민주당 측은 “공화당이 약속한 물가 인하가 현실에서는 정반대로 나타났다”고 주장하며 공세 수위를 높이고 있다.

전쟁 장기화 땐 ‘물가 쇼크’ 확대

에너지 전문가들은 이란과의 충돌이 장기화될 경우 유가 상승이 지속될 가능성이 높다고 전망했다.

특히 휴전이나 해협 정상화가 이뤄지지 않을 경우 추가 상승 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

이는 단순히 휘발유 가격에 그치지 않고, 인플레이션 재확산과 소비 위축으로 이어질 수 있다. 결과적으로 경제 불안은 정치적 심판론으로 연결될 가능성이 크다.

이번 유가 급등은 경제 문제를 넘어 정치 판세를 좌우할 결정적 변수로 떠올랐다. 물가를 둘러싼 책임 공방이 격화되는 가운데, 중간선거는 ‘기름값 민심’의 향방에 따라 결과가 갈릴 것으로 보인다.