플로리다 알레르기 주범은 오크류 나무, 4월까지 예방이 최선

(올랜도=코리아위클리) 최정희 기자 = 알레르기 환자에게 고통스런 꽃가루 시즌이 돌아왔다. 오크(참나무) 등 플로리다 지역의 나무들이 개화하면서 공기 중에 꽃가루를 퍼뜨리기 시작하면서 자동차나 수영장 가구위에 노란색 꽃가루가 내려 앉는다.

플로리다 알레르기 시즌은 2월부터 4월까지이다. 공기 중 꽃가루 농도를 전국적으로 측정하고 있는 '폴른닷컴(Pollen.com)'에 따르면 꽃가루 시즌에는 통상 플로리다주를 포함해 미 동남부지역이 미국에서 가장 농도가 높은 지역으로 꼽힌다.

꽃가루는 식물 번식 과정에서 생성되며 계절에 따라 주요 원인이 달라진다. 봄에는 나무 꽃가루가, 이후에는 풀, 늦여름과 가을에는 잡초 꽃가루가 주요 원인으로 작용한다. 자작나무, 참나무, 단풍나무와 버뮤다잔디, 라이그래스 등이 대표적인 알레르기 유발 물질이다.

플로리다에서는 11종류나 생육하고 있는 오크류 나무가 주범이다. 자동차나 수영장 가구들을 뒤덮는 노란색 화분들도 오크류 나무가 공기중에 뿜어내는 꽃가루탓으로 세차장은 흔히 이를 '노란 금'으로 표현하기도 한다. 이맘때면 세차 고객수가 급증하기 때문이다.

특히 플로리다 중부 지역은 풍향의 영향으로 북쪽에서 날아드는 잡초 꽃가루와 남쪽의 나무 포자가 섞이는 중간 지역으로 재채기를 유발하는 인자들의 중심지다. 이 식물들은 비가 자주 와서 공기 중 꽃가루를 흘려 보내지 않는 한 알레르기 환자들은 수 주일 동안 고통을 겪는다.

플로리다에서 알레르기가 기승을 부리는 데에는 아열대성 기후도 한 몫 한다. 사계절이 뚜렷하지 않는 기후 때문에 앨러지 환자들은 수 개월 혹은 1년 내내 증상을 달고 다닐 수 있다.

대표적인 알레르기 주범은 꽃가루 외에 동물 털, 먼지 진드기, 곤충 쏘임, 곰팡이, 특정 음식, 수술용 장갑 등 라텍스 용품, 페니실린 등 특정 약물, 바퀴벌레 등이다. 미 질병 예방 통제국은 미국 성인 30%, 아동 40%가 미열 내지는 콧물, 코막힘, 눈 충혈, 사이너스, 재채기, 그리고 때로 생명을 위협하는 상태 등 다양한 수준의 앨러지 증상을 경험하는 것으로 추정하고 있다.

코 스프레이, 앨러지 주사 맞으면 효과

치료 측면에서는 일반의약품 코 스프레이가 가장 효과적인 방법 중 하나로 제시됐다. 다만 코 안쪽이 아닌 귀 방향으로 분사해야 자극을 줄일 수 있다. 먹는 알레르기 약도 도움이 되지만 효과 발현 속도는 상대적으로 느릴 수 있다.

일부 알레르기 전문가들은 처방 없이 마켓 선반에서 쉽게 살 수 있는 약 중에서 일반인들에게 널리 알려진 배네드릴(Benadryl) 보다는 알레그라(Allegra)나 지르택(Zyrtec)이 알레르기에 보다 효과적이라고 말한다.

만약 오랜 알레르기로 고생하는 편이라면 코 스프레이나 주사로 사전에 예방하는 것이 현명하다. 이 두가지 방법은 환자가 지시에 잘 따를 경우 시간이 흐를 수록 증상이 개선되는 효과를 볼 수 있다.

꽃가루를 차단하는 최선의 방법은 외출을 되도록 삼가하고 창문을 닫은 채 에어컨을 틀어 놓는 것이다. 앨러지는 6회 정도의 호흡만으로 충분히 작동하기 때문에 외출후 머리나 옷을 세척하는 것은 그다지 큰 도움이 되지 않는다.

지역 꿀을 섭취하면 알레르기에 도움이 된다는 민간요법은 효과가 없는 것으로 확인됐다. 전문가들은 벌이 옮기는 꽃가루와 공기 중 알레르기 유발 꽃가루는 종류가 다르다고 설명했다.

미국에서는 수천만 명이 나무, 풀, 잡초에서 발생하는 꽃가루로 인해 콧물, 재채기, 눈 가려움 등의 증상을 겪고 있다. 알레르기 정도는 거주 지역과 개인 체질, 생활 습관에 따라 크게 달라진다. 특히 겨울이 온화해지고 식물 생장 기간이 길어지면서 꽃가루가 공기 중에 머무는 시간이 늘어나 알레르기 시즌도 길어지고 있다.

전문가들은 “완전한 회피는 어렵지만 생활 습관 관리와 적절한 치료를 병행하면 증상을 충분히 줄일 수 있다”고 밝혔다.