건강 개선 효과 입증되자 각 주정부서 지원 확대

(올랜도) 최정희 기자 = 산모에게 신체적, 정서적, 정보적 지원을 제공하는 비의료 전문가인 둘라(Doula)가 미국 전역에서 빠르게 확산되며 산모와 신생아 건강 개선에 기여하고 있다. 특히 공공·민간 보험 확대와 의료계 수용이 맞물리면서 대중화 단계에 들어섰다는 평가다.

그동안 일부 계층의 ‘사치 서비스’로 여겨졌던 둘라는 임신, 분만, 산후 기간 동안 산모를 돕는 이른바 산파 혹은 산후조리사라 할 수 있다. 이들은 의사와 달리 의료 처치를 하지 않으며, 산모가 안전하고 편안한 출산 경험을 하도록 돕고 산후 빠른 회복을 지원한다.

연구에 따르면 둘라 지원을 받은 취약계층 산모는 저체중아 출산 위험이 4배 낮고, 출산 합병증은 2배 적으며, 모유 수유 시작 가능성은 더 높은 것으로 나타났다. 또 최근 연구에서는 메디케이드 가입 산모가 둘라를 이용할 경우 제왕절개 위험이 47% 낮고 조산 위험은 29% 감소했으며, 산후 검진을 받을 확률은 46% 높았다.

전문가들은 이러한 결과가 특히 중요하다고 강조한다. 산모 사망의 절반 이상이 출산 이후 발생하며, 감염이나 과다 출혈 등이 주요 원인으로 지목되기 때문이다.

4일 <에이피통신>은 이 같은 건강 개선 효과를 바탕으로 각 주 정부가 둘라 지원을 빠르게 확대하고 있다고 보도했다. 미네소타주는 2014년 메디케이드로 둘라 비용을 보장한 초기 주 중 하나이며, 최근에는 사전 승인 없이 최대 18회 서비스 이용이 가능하도록 확대했다.

비영리단체 국가보건법프로그램에 따르면 현재 30개 이상의 주가 메디케이드(저소득층 공공의료보험)를 통해 둘라 서비스를 보상하거나 도입을 추진 중이다. 이는 2022년 말 14개 주에서 크게 늘어난 수치다.

민간 보험사들도 뒤따르고 있다. 유나이티드헬스케어는 2026년부터 둘라 서비스를 포함한 새로운 혜택을 도입했다.

보험이 없을 경우 둘라 비용은 지역과 서비스에 따라 다르지만 2000달러를 넘기도 한다.

보건 당국 관계자들은 둘라가 투자 대비 효과가 매우 크다고 평가한다. 비교적 낮은 비용으로 산모와 신생아의 건강을 동시에 개선할 수 있다는 점에서 정책적 가치가 크다는 의미다.

의료계 수용, 갈등에서 협력으로

과거에는 둘라와 의료진 간 갈등도 존재했다. 둘라가 산모의 입장을 대변하며 의료진과 다른 선택을 요구하는 경우가 있었고, 서로에 대한 신뢰도 부족했다.

하지만 최근에는 분위기가 달라졌다고 매체는 전했다. 병원과 협력 프로그램이 늘어나고, 간호사와 의사들도 둘라의 역할을 인정하는 사례가 증가하고 있다는 것이다. 일부 병원은 보조금 프로그램을 통해 환자가 둘라 서비스를 이용할 수 있도록 지원하고 있다.

민간보험사로 둘라 혜택을 제공하는 유나이티드헬스그룹의 의료 책임자는 “둘라가 의료 시스템 전반에 점점 더 통합되고 있다”고 말했다.

정서적 지원까지… “가족 같은 존재”

둘라의 역할은 단순한 의료 보조를 넘어선다고 매체는 전했다. 산모의 불안과 우울을 완화하고, 출산 과정 전반을 함께하며 정서적 지지까지 제공한다.

테네시주 주민인 메리 베이는 사산을 경험한 적이 있다. 베이는 두번 째 임신 후 걱정과 불안에 휩싸였지만 둘라의 도움으로 출산과 회복 과정을 견뎌낼 수 있었다고 말했다. 둘라는 출산 당시뿐 아니라 이후 회복기에도 집을 방문하고 생필품을 지원하는 등 지속적으로 도움을 제공했다.

베이는 “둘라가 가족 같은 존재였다”며 “친구이자, 자매이자, 모든 것이었다”고 말했다.