아르테미스 2호 승무원들 비행 임무 완수 후 지구 귀환

(올랜도) 김명곤 기자 = 달 궤도 비행을 마치고 돌아온 아르테미스 2호 승무원 4명이 인류의 심우주 탐사 시대 재개를 선언하며 역사적 귀환의 의미를 밝혔다.

미 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 리드 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코크와 캐나다 우주청의 제러미 한센은 4월 11일 휴스턴 엘링턴 필드에서 환영 행사에 참석해 지구 귀환 이후 첫 공개 발언에 나섰다.

이들은 4월 1일 플로리다 케네디 우주센터에서 발사돼 달 궤도를 비행한 뒤, 11일 밤 캘리포니아 해안 인근에 착수하며 임무를 마쳤다. 이번 비행은 1972년 아폴로 17호 이후 처음으로 인류를 저지구 궤도 밖으로 보낸 사례로 기록됐다. <올랜도 센티널> 등 매체들은 이를 "53년 공백을 깬 상징적 사건"이라고 평가했다.

'53년 만의 귀환… 다시 열린 달 시대'

NASA 국장 재러드 아이작먼은 <올랜도센티널>에 “NASA가 다시 달로 향하는 시대를 열었다”며 “아르테미스 2호는 전 세계가 다시 꿈을 믿게 만든 순간”이라고 말했다.

와이즈먼 사령관은 “우리는 영원히 하나로 묶였다”며 “이 경험은 인생에서 가장 특별한 순간”이라고 밝혔다. 이어 “20만 마일 이상 떨어진 우주에서 느낀 것은 결국 가족에 대한 그리움이었다”며 임무의 이면에 있는 인간적 고통도 강조했다.

현장에서는 승무원들이 서로를 껴안고 관중에게 손을 흔드는 등 환한 표정으로 귀환의 기쁨을 나눴다. 53년 만에 재개된 유인 달 비행의 상징성을 보여주는 장면이었다는 평가가 나온다.

'우주에서 본 지구… “하나의 생명 공동체”'

승무원들은 우주에서 바라본 지구에 대한 인상도 공유했다. 글로버는 <올랜도 센티널>에 "이 경험에 대한 감사는 한 사람의 몸에 담기 어려울 정도”라며 깊은 감회를 드러냈다.

코크는 “지구 자체보다 그 주변의 끝없는 어둠이 더 인상적이었다”며 “지구는 우주 속에 떠 있는 하나의 구명정처럼 보였다”고 말했다. 이어 “이번 여정을 통해 ‘지구 전체가 하나의 승무원’이라는 사실을 깨달았다”고 강조했다.

한센은 이번 임무를 ‘과학, 기쁨, 사랑’이라는 세 가지 경험으로 정리하며 “우리는 특별한 존재가 아니라, 의미 있는 일에 기여하며 기쁨을 찾는 인간의 모습 그 자체”라며 “우리는 여러분을 비추는 거울일 뿐”이라고 말했다.