"전화 차단 항의하자 구타·최루액 살포"

(올랜도) 김명곤 기자 = 플로리다주 남부의 이른바 ‘앨리게이터 앨커트래즈(Alligator Alcatraz)’ 이민자 구금시설에서 수감자들의 전화 사용이 중단된 직후 경비원들의 집단 폭행이 발생했다는 주장이 제기되면서 인권 침해 논란이 커지고 있다.

13일 <마이애미헤럴드>에 따르면 미국시민자유연맹(ACLU) 등 인권단체와 변호인단은 연방법원에 제출한 자료에서 해당 시설 경비원들이 시위에 나선 수감자들을 폭행하고 페퍼스프레이를 살포했다고 주장했다. 이는 최근 법원이 수감자들의 변호인 접견 및 통신 권리를 확대하라고 명령한 조치를 당국이 위반한 것이라고 지적했다.

전화 끊기자 항의…곧바로 폭력 사태로 번져

변호인단은 이달 초 시설 내 한 구역에 진입한 경비원들이 수감자들을 물리적으로 공격했으며, 일부는 심각한 부상을 입었다고 밝혔다. 한 남성은 바닥에 내던져진 뒤 심하게 구타를 당했고, 다른 수감자는 손목이 부러졌다는 주장도 제기됐다.

특히 변호사 케이티 블랭컨십은 선서 진술서를 통해 “경비원들이 우리 안에 있던 모든 수감자들에게 페퍼스프레이를 분사했다”고 밝혔다. 이 과정에서 호흡 곤란을 겪은 고령 수감자 1명이 실신하기도 했다고 전했다.

이번 사태는 4월 2일 시설 측이 아무런 사전 공지나 설명 없이 수감자들의 전화 사용을 하루 동안 전면 차단하면서 촉발됐다. 변호인단은 “전화는 수감자들이 가족이나 변호사와 연락할 수 있는 유일한 수단”이라며, 조치에 대한 불만이 커지면서 갈등이 격화됐다고 설명했다.

당시 일부 수감자들이 항의하자, 민간 용역업체 소속 경비원들이 도발과 위협을 가했고 결국 폭력 사태로 번졌다는 것이다. 특히 한 경비원은 수감자를 주먹으로 가격하며 상황을 악화시킨 것으로 전해졌다.

법원 명령 무시 논란…인권단체 “명백한 위반”

법원 제출 자료에 따르면, 피해자 중 한 명은 여러 경비원에게 둘러싸여 구타를 당했으며 머리를 발로 차이고 목이 눌리는 등 중상을 입었다. 변호인은 사건 발생 6일 뒤 화상 면담을 통해 확인한 피해자의 얼굴에 심각한 멍이 든 사진을 증거로 제출했다.

수감자들은 추가 폭행을 우려해 시설 출입문을 막아섰다가, 이후 의료진의 치료를 받기 위해 경비원들의 재진입을 허용한 것으로 알려졌다. 이후 전화는 다시 연결됐지만, 시설 측은 차단 이유에 대해 끝내 설명하지 않았다고 변호인단은 밝혔다.

이번 사건은 지난 3월 27일 연방법원이 수감자들의 변호인 접견 확대와 전화 사용 보장을 명령한 지 일주일도 채 되지 않아 발생했다. 해당 명령에는 변호인의 사전 예약 없는 방문 허용, 전화기 추가 설치, 접견 절차의 다국어 안내 및 온라인 공개 등이 포함돼 있다.

그러나 인권단체들은 “당국이 법원 명령을 제대로 이행하지 않고 있다”며 강하게 반발하고 있다. 한편 시설 운영을 맡고 있는 플로리다주 비상관리국과 미 국토안보부는 이번 의혹에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.