"신성 모독 수준”… 보수 진영 등 돌리고 국제사회까지 파장

(올랜도) 김명곤 기자 = 도널드 트럼프 대통령이 교황을 공개 비판하고 자신을 예수에 빗댄 이미지를 게시하면서 정치·종교 갈등이 전면 충돌 양상으로 번졌다.

트럼프 대통령은 자신의 SNS인 트루스소셜에 교황 레오 14세를 겨냥해 “약하다”, “정치적으로 편향됐다”는 표현을 사용하며 강하게 비판했다. 이는 교황이 전쟁과 국제 분쟁과 관련해 미국 정책을 비판한 데 대한 대응으로 해석됐다.

논란은 이후 게시된 이미지로 폭발했다. <로이터통신>에 따르면 트럼프 대통령은 자신이 병자를 치유하는 모습의 AI 생성 이미지를 올렸으며, 이는 예수 그리스도를 연상시키는 연출로 즉각적인 반발을 불러왔다. 해당 게시물은 삭제됐지만 이미 온라인상에서 급속히 확산했다.

이번 사안은 단순한 정치 공방을 넘어 종교적 금기 논란으로 확산했다.

<악시오스>에 따르면 가톨릭 지도자들과 신자들은 물론 일부 보수 성향 인사들까지 "선을 넘었다”, "신성모독에 가깝다”며 공개 비판에 나섰다. 특히 보수 주교들까지 문제를 제기하면서 트럼프 대통령의 핵심 지지층 내부에서도 균열 조짐이 나타났다.

<뉴욕포스트> 역시 해당 이미지에 대해 “그리스도를 연상시키는 설정이 논란의 핵심”이라며 종교계 반발을 집중 조명했다.

교황과의 갈등, 외교 문제로 비화

이번 충돌은 누적된 갈등이 폭발한 결과라는 분석이다.

교황 레오 14세는 최근 전쟁 반대와 평화 메시지를 강조하며 미국의 군사적 대응을 비판해왔다. 이에 대해 트럼프 대통령은 교황이 “정치에 과도하게 개입한다”고 반격했다.

<악시오스>는 이번 사태를 두고 “현직 미국 대통령과 교황 간 공개 충돌은 매우 이례적”이라며 외교적 파장 가능성을 지적했다.

파장은 미국을 넘어 확산하고 있다.

일부 해외 정치 지도자들까지 교황을 지지하는 입장을 밝히며 논쟁에 가세했다. 유럽과 중남미 가톨릭권에서도 비판 여론이 커지는 분위기다.

동시에 트럼프 대통령의 핵심 기반인 기독교 보수층에서도 엇갈린 반응이 나타났다. <뉴욕타임스>는 “표현의 자유라는 옹호와 종교적 선을 넘었다는 비판이 충돌하고 있다”고 전했다.

“정치적 역풍 가능성”…전문가 경고

전문가들은 이번 논란이 단기 이슈에 그치지 않을 수 있다고 본다.

<로이터통신>에 따르면 정치 지도자가 종교적 상징을 직접 활용할 경우 강한 주목을 끌 수 있지만 동시에 심각한 반발을 초래할 위험이 크다. 특히 신앙 기반 유권자층에서는 지지 이탈로 이어질 가능성도 제기된다.

이번 사태는 단순한 SNS 논란을 넘어 정치·종교·외교가 얽힌 상징적 충돌로 기록될 가능성이 크다.