340만 달러 연구비 확보… 한국어 기반 무료 교육으로 돌봄자 지원 본격화

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 서던캘리포니아대학교(USC)가 한인 치매 가족 돌봄자를 위한 맞춤형 교육 프로그램 '케이-새비(K-Savvy)'를 미국 전역으로 확대하고 대규모 연구에 착수했다.

서던캘리포니아대 사회복지대학은 미 국립노화연구소(National Institute on Aging·NIA)로부터 340만 달러 규모의 연구비를 지원받아, 한인 커뮤니티의 언어·문화적 특성을 반영한 치매 돌봄 교육 프로그램 효과 검증에 나선다고 밝혔다.

전국 확대 나선 '케이-새비'… 비영어권 돌봄자 지원 본격화

'케이-새비'는 미국 내에서 효과가 입증된 치매 가족 돌봄 교육 프로그램 '새비 케어기버 프로그램(Savvy Caregiver Program)'을 한국어와 한국 문화에 맞게 재구성한 것이다. 6주 과정의 온라인 무료 프로그램으로, 한국어로 진행되며 돌봄자들이 치매 환자에 대한 이해와 대응 능력을 체계적으로 익힐 수 있도록 설계됐다.

이 프로그램은 앞서 로스앤젤레스 지역에서 시범 운영을 통해 효과를 확인했으며, 이번 연구를 통해 이를 미국 전역으로 확대해 실효성을 본격 검증하는 데 목적이 있다. 특히 비영어권 이민자 커뮤니티에서 접근성이 낮았던 과학 기반 돌봄 교육을 확산하는 데 초점이 맞춰졌다.

연구 책임자인 장유리 교수는 "그동안 근거 기반 프로그램의 혜택이 비영어권 이민자들에게 충분히 전달되지 못했다"며 "케이-새비를 통해 언어와 문화의 장벽을 낮추고 돌봄자들에게 공평한 지원이 이뤄지길 기대한다"고 말했다.

언어·문화 장벽 낮춘다… 현장 맞춤형 프로그램 주목

프로그램 개발 원형을 만든 케네스 헵번(Kenneth Hepburn) 교수는 "케이-새비는 기존 프로그램을 한 단계 발전시킨 모델"이라며 "지역사회와의 긴밀한 협력을 통해 한인 돌봄자의 문화적 특성을 충실히 반영했다"고 평가했다.

케이-새비는 한인 커뮤니티 구성원들의 실제 경험과 요구를 반영해 문화적 요소를 세밀하게 적용한 점이 특징이다. 교육 과정에서는 돌봄자의 역할 이해와 심리적 부담 완화, 실질적 대응 전략 등을 중점적으로 다룬다.

장 교수는 "돌봄자들이 교육을 통해 자신의 역할을 이해하고 의미를 찾아가는 모습은 매우 뜻깊다"며 "이 프로그램이 치매 가족 돌봄자들의 삶에 실질적인 도움이 되길 바란다"고 밝혔다.

플로리다 지역에서는 탬파 지역 사우스플로리다대학(USF) 사회복지학과 박난숙 교수도 케이-새비에 함께하고 있다.

프로그램 참여 및 연구 관련 정보는 공식 웹사이트에서 확인할 수 있으며, 전화(213-740-1725)와 이메일(ksavvyusc@gmail.com
)을 통해 문의가 가능하다.