건강 기능성 음료에 대한 미국 소비자 관심 증가 반영

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다대학에서 탄생해 세계적 스포츠음료가 된 게토레이(Gatorade)가 운동선수 중심 전략에서 벗어나 일반 소비자를 겨냥한 ‘일상 수분 보충’ 시장으로 사업 방향을 확대했다.

펩시코(PepsiCo)는 17일 자회사 게토레이가 운동선수뿐 아니라 장거리 비행, 산책, 숙취 해소 등 다양한 상황에서 수분 보충을 원하는 일반 소비자까지 타깃을 넓힌다고 밝혔다. 제품 포장도 음료와 파우더의 기능과 과학적 근거를 강조하는 방식으로 바뀐다.

“구매자 60%는 비운동선수”

이 같은 변화는 건강 기능성 음료에 대한 미국 소비자 관심 증가를 반영한다. 컨설팅업체 민텔의 잭 도겟 애널리스트는 스포츠음료 구매자의 약 60%가 운동선수가 아니며, 전해질(수분 보충)과 탄수화물(에너지 공급) 등 기능성 성분을 위해 제품을 선택한다고 분석했다.

도겟은 "사람들이 이제 이 음료를 웰니스와 일상 관리 차원에서 소비한다"고 말했다.

실제로 분말형 스포츠음료 시장은 빠르게 성장하고 있다. 시장조사업체 서카나에 따르면 3월 22일까지 1년간 스포츠음료 분말 판매량은 약 20% 증가했지만, 생수 판매는 정체 상태를 보였다.

경쟁 심화…150개 브랜드 진입

시장 성장 가능성에 따라 경쟁도 치열해지고 있다. 펩시코는 최근 몇 년간 약 150개의 신규 브랜드가 해당 시장에 진입했다고 밝혔다.

이에 따라 게토레이는 제품의 과학적 근거를 전면에 내세우고, 물보다 더 빠르거나 오래 수분을 유지할 수 있는 제품임을 명확히 표시할 계획이다. 내년 출시 예정인 ‘게토레이 롱거 라스팅(Gatorade Longer Lasting)’은 글리세린과 전해질을 결합해 체내 수분 유지 시간을 늘리는 것이 특징이다.

경쟁사들도 비슷한 전략을 펼치고 있다. 코카콜라의 스포츠음료 파워에이드는 전해질 함량을 강조한 패키지로 개편했으며, 무설탕 수분 보충 음료 ‘파워 워터’를 출시했다.

게토레이는 기존 운동선수용 제품을 유지하면서도 저당 제품과 일반 소비자용 라인업을 확대하고 있다. 최근 출시된 저당 제품은 기존 대비 당 함량을 75% 줄였으며, 최근 가장 많이 팔린 제품 중 하나로 꼽힌다. 또 인공 색소 제거 등 건강 이미지를 강화하는 전략도 병행하고 있다.

“일반인은 꼭 필요하지 않을 수도”

다만 전문가들은 일반 소비자에게 스포츠음료가 필수적이지 않을 수 있다고 지적한다. 펜실베이니아 주립대학의 트래비스 매스터슨 교수는 일반인은 식단만으로도 충분한 나트륨을 섭취하며, 갈증 자체가 적절한 수분 섭취 신호라고 설명했다.

그는 "게토레이가 필요한 경우도 있지만 모든 사람에게 반드시 필요한 것은 아니다"라며 "일반인이 더 빠르거나 더 오래 수분을 유지할 필요가 있는지는 의문"이라고 말했다.