코로나19 이후 백신에 대한 불신과 기피 현상 확산

(올랜도) 최정희 기자 = 플로리다주에서 아동 백신 접종률이 지속적으로 하락하는 가운데 2026년 홍역 등 감염병이 급증하며 집단면역 붕괴 우려가 커지고 있다.

플로리다 보건당국 기준으로 2025~2026학년도 유치원생 백신 접종률은 약 88%로 2년 연속 같은 수준에 머물렀다. 이는 팬데믹 이전 10년간 90% 이상을 유지하던 것과 비교해 크게 낮아진 수치다. 2016년에는 94%에 달했다.

중학교 7학년 접종률도 91.9%로 전년 92.1%보다 하락하며 10여 년 만에 최저치를 기록했다. 전염병 확산을 막기 위한 집단면역 기준인 95%에 크게 못 미치는 수준이다.

올해 13 카운티에서 홍역 발생, 백일해도 급증세

16일 <마이애미선센티널>은 접종률 하락이 실제 감염병 확산으로 이어지고 있다고 보도했다. 매체에 따르면 2026년 들어 플로리다에서는 홍역이 13개 카운티에서 발생해 4월 4일 기준 144건이 보고됐다. 전국에서도 상위권 수준이다.

백일해 역시 급증세다. 2025년 1454건으로 5년 만에 최고치를 기록한 데 이어 2026년에도 증가 흐름이 이어지고 있다.

전문가들은 홍역의 경우 감염자 1명이 최대 12명에게 전파할 수 있어 접종률 하락이 지역사회 전체 위험으로 이어질 수 있다고 경고한다.

매체는 이같은 접종률 하락은 코로나19 이후 백신에 대한 불신과 기피 현상이 확산된 것으로 분석된다고 전했다. 부모들이 의료적·종교적 사유를 들어 자녀 백신 접종을 면제받는 사례가 증가하고 있다.

입법 좌절에도 ‘의료 자유’ 재추진

그동안 플로리다에서 백신 의무화 완화를 둘러싼 논쟁이 이어지는 가운데, 일부 백신 의무를 폐지하려던 법안은 입법에 실패했다. 그러나 주 보건당국은 별도의 규정 개정을 통해 일부 백신 의무 해제를 추진하고 있다.

7개월 전 플로리다 의무총감 조지프 라다포 박사는 아동 백신 의무화를 “잘못된 정책”이라고 공개 비판하며, 플로리다를 백신을 전적으로 선택 사항으로 만드는 첫 주로 만들겠다는 입장을 밝혔다.

그러나 올해 입법 회기에서 일부 백신 의무를 폐지하려던 이른바 ‘의료 자유법(Medical Freedom Act)’은 의회를 통과하지 못했다. 이에 론 디샌티스 주지사는 하원이 법안을 처리하지 않은 점을 비판하며, 향후 특별 회기에서 해당 안건을 다시 추진하겠다고 밝혔다.

플로리다 법에 따르면 가장 중요한 백신들은 주 법률에 명시돼 있어 보건부가 단독으로 변경할 수 없고, 반드시 주 하원과 상원의 표결이 필요하다.

그럼에도 불구하고 주 보건부는 자체 권한으로 규정을 수정해 4종 백신 의무를 폐지하는 방안을 추진 중이다. 대상은 수두(Varicella), B형 간염, 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib), 폐렴구균 결합 백신(PCV15/20)이다.

반면 소아마비, 홍역, 유행성이하선염, 풍진, 디프테리아, 백일해, 파상풍 백신은 여전히 법에 따라 의무 접종이 유지된다.

“접종률 낮아지면 질병 돌아온다”

주요 의료 단체와 소아과 의사들은 정기 예방접종 유지 필요성을 강조했다. 특히 미국소아과학회 플로리다 지부는 백신 의무 완화가 예방 가능한 질병의 확산을 초래할 수 있다고 경고했다. 관광객이 많은 지역 특성상 감염병 유입과 확산 위험이 크다는 점도 지적했다.

소아과 전문의들은 일부 부모들이 자녀 백신 접종을 끝내 거부하고 있다며 “접종률이 떨어지면 질병은 다시 확산될 수밖에 없다”고 강조했다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 16일 백신과 예방의학을 지지해온 에리카 슈워츠 전 부 의무총감을 질병통제예방센터(CDC) 국장으로 지명했다.

NYT는 이번 지명을 두고 트럼프 행정부가 오는 11월 중간선거를 앞두고 케네디 장관이 주도해 온 '백신 회의론'에서 벗어나고 있음을 보여주는 강력한 신호라고 분석했다