전국은 등 돌렸지만 쿠바계 영향에 플로리다는 '선방'

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국내 라틴계 유권자들 사이에서 도널드 트럼프 대통령에 대한 지지도가 크게 하락했지만, 플로리다에서는 예외적으로 지지세가 유지된 것으로 나타났다. 최근 조사에서 라틴계 유권자 다수가 경제 문제를 중심으로 강한 불만을 드러냈다.

전국 지지 붕괴…"물가·생활고가 결정타"

플로리다인터네셔널대학(FIU) 라틴계 여론조사 포럼이 2026년 3월 실시한 조사에 따르면, 라틴계 유권자의 67%가 트럼프 대통령의 국정 운영을 부정적으로 평가했다. 동시에 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 답한 비율도 비슷한 수준으로 나타났다.

이들이 가장 크게 우려한 문제는 생활비 상승이었다. 전체 응답자의 27% 이상이 물가와 생계비를 최우선 문제로 꼽았고, 이민(15.7%), 의료비(14%)가 뒤를 이었다. 특히 경제적 부담 증가는 라틴계 유권자들의 체감도가 높은 문제로, 최근 지지율 하락의 핵심 원인으로 분석됐다.

트럼프 대통령의 라틴계 순지지율은 전국 기준 36%포인트 하락했다. 이는 2024년 대선 당시 상승세를 보였던 흐름과 비교하면 급격한 반전이다. 당시 트럼프는 라틴계 유권자 42%의 지지를 얻으며 공화당으로서는 이례적인 성과를 거둔 바 있다.

그러나 현재는 주요 하위 집단 대부분에서 지지 이탈이 확인됐다. 푸에르토리코계는 -53%포인트, 멕시코계 -48%포인트, 남미계 -39%포인트로 모두 큰 폭의 부정 평가를 보였다. 이는 경제 문제와 정책 불만이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

플로리다는 예외…쿠바계 “공화당 선호 지속”

전국적인 흐름과 달리 플로리다는 상대적으로 안정적인 지지세를 유지했다. 같은 조사에서 트럼프 대통령의 순지지율 격차는 -10%포인트로, 조사 대상 지역 중 가장 낮은 수준이었다.

이 같은 차이는 쿠바계 유권자의 정치적 성향에서 비롯된 것으로 분석된다. 미국 내 약 260만 명의 쿠바계 가운데 64%가 플로리다에 거주하며, 이들은 라틴계 유권자 중에서도 가장 강한 공화당 지지층으로 꼽힌다.

정치학자 마리아 푸에르타-리에라는 "쿠바계 유권자 상당수는 단순한 '사회주의 반대' 수준을 넘어 공화당이 자신의 정치적·경제적 가치에 더 부합한다고 인식한다"고 설명했다.

실제로 조사 결과 쿠바계 유권자 사이에서는 트럼프 대통령 지지도가 오히려 +23%포인트 이상으로 나타났다. 이는 다른 라틴계 집단과 뚜렷한 대비를 이룬다.

플로리다에서는 콜롬비아계 등 일부 라틴계 집단 역시 상대적으로 공화당 성향을 보이며 전체 정치 지형에 영향을 미치고 있다.

선거 변수로 떠오른 ‘라틴계 표심’

2024년 대선 당시 트럼프 대통령은 라틴계 표심 확장에 성공하며 정치 지형을 바꿨다. 특히 플로리다에서는 라틴계 유권자의 56%가 트럼프에게 투표하며, 과거 민주당 강세 지역이던 오세올라 카운티까지 공화당으로 돌아서는 결과를 낳았다.

그러나 최근 들어 분위기는 다시 흔들리고 있다. 경제 문제에 대한 불만이 누적되면서 일부 지역에서는 정치적 변화 조짐도 나타나고 있다. 실제로 최근 트럼프의 마러라고 지역구에서 치러진 주 하원의원 보궐선거에서는 민주당 후보 에밀리 그레고리가 공화당 후보를 약 2.4%포인트 차로 꺾는 결과가 나왔다.

이는 플로리다에서도 유권자 정서 변화가 시작됐을 가능성을 보여주는 사례로 평가된다. 다만 공화당 측은 보궐선거 특성상 투표율이 낮아 일시적 결과일 뿐이라며 확대 해석을 경계하고 있다.

이민 정책·투표율이 향후 관건

한편 트럼프 행정부의 강경 이민 정책에도 불구하고 쿠바계 유권자의 71%는 추방 정책을 지지하는 것으로 나타났다. 이는 플로리다가 라틴계 다수 주 가운데서도 이례적으로 해당 정책을 지지하는 지역으로 남아 있는 이유 중 하나다.

다만 향후 정치 변수는 ‘투표 참여율’이 될 것으로 보인다. 전문가들은 라틴계 유권자들이 경제적 불만에도 불구하고 정치적 신념이나 무력감으로 인해 투표에 나서지 않을 가능성을 지적하고 있다.

결국 라틴계 유권자들의 표심이 실제 투표 행동으로 이어질지 여부가 향후 미국 정치 지형을 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다.