예측 시장 급성장 논란… "스포츠 도박과 다를 바 없다"
“다른 문으로 들어가지만 결국 같은 방에 들어가는 것과 같다”

(올랜도) 최정희 기자 = '미래 맞추기'에 돈을 거는 예측 시장(prediction market)이 빠르게 성장하고 있다. 예측 시장은 전 세계 사용자들이 금융 동향부터 정치 선거까지 다양한 미래 이벤트의 결과를 예측하고 거래하기 위해 설립된 거래 시장이다.

특히 최근들어 예측 시장은 스포츠 분야를 중심으로 급성장을 하고 있다. 한 플랫폼은 NCAA 농구 토너먼트에서만 20억 달러 이상의 거래량을 기록했고, 특정 경기에서도 1000만 달러 이상의 거래가 이뤄졌다.

미국 내 스포츠 기반 이벤트 계약 시장 규모는 연간 약 1조1000억 달러까지 확대될 수 있다는 전망도 나온다. 이같은 상황에서 예측 시장이 스포츠 경기의 결과를 예측하고 그에 대하여 내기를 거는 것을 스포츠 도박(스포츠베팅)과 본질적으로 다르지 않다는 지적이 제기되며, 규제 방식을 둘러싼 논쟁이 미국 전역에서 확산되고 있다.

AP통신에 따르면 미국에서는 예측 시장 운영사들이 자신들을 주식시장과 유사한 구조로 보고 연방 규제에 속해야 한다고 주장하고 있다. 반면, 주 정부와 스포츠북(스포츠 도박 서비스) 업계는 예측 시장을 사실상 도박으로 보고 자신들과 동일한 규제를 적용해야 한다고 맞서고 있다. 이 논쟁은 법원과 입법부에서 이어지고 있지만 뚜렷한 결론은 나오지 않은 상태다.

매체는 도박 중독 치료 전문가들의 의견을 전하며 이들이 규제 논쟁보다는 실제 이용자들의 행동 변화에 더 주목하고 있다고 전했다. 이들 전문가들은 스포츠 도박과 예측시장은 형식만 다를 뿐 중독 패턴은 거의 동일하게 나타난다고 여긴다.

버치스 헬스의 임상 담당 부사장 신시아 그랜트 박사는 “제품 정의나 규제 방식은 다를 수 있지만, 치료 현장에서는 기대·행동·결과로 이어지는 동일한 반복 패턴이 나타난다”며 “다른 문으로 들어가지만 결국 같은 방에 들어가는 것과 같다”고 설명했다.

스포츠 도박 중단해도 예측 시장으로 ‘중독 재발’

매체는 도박 중독 치료사들의 의견을 뒷받침할 사례를 전했다. 익명을 요구한 21세 축구 코치는 스포츠북 이용을 스스로 차단한 뒤 예측 시장으로 옮겨갔다가 다시 중독 문제에 빠졌다. 그는 "금요일에 2000달러를 받아도 주말이면 모두 잃었다"며 "주유할 돈도 없었다"고 말했다.

33세 세무사 역시 뉴욕에서 모바일 스포츠 베팅이 합법화된 이후 빚이 급증했고, 스포츠북 이용을 중단한 뒤 예측시장에 참여하면서 다시 도박에 빠졌다고 밝혔다. 그는 "예측시장은 포장만 다를 뿐 같은 것"이라며 "위험한 허점"이라고 지적했다.

위 두 사람 모두 스포츠북 이용을 제한하는 ‘자기 배제 프로그램’을 스스로 신청해 차단했으나, 예측시장에서는 이를 적용받지 못해 다시 거래에 참여할 수 있었다. 현재 예측시장 전반에 통합된 전국 단위 차단 시스템은 없는 상황이다.

현재 두 사람은 중독에서 벗어나기 위해 노력하고 있다. 축구 코치는 “이 문제를 직면하지 않으면 상황은 계속 악화된다”고 말했다.

구조는 달라도 중독 메커니즘은 동일

매체에 따르면 스포츠북은 운영자가 배당률을 설정해 이용자와 대결하는 구조인 반면, 예측시장은 이용자 간 ‘예·아니오’ 계약을 거래하는 방식이다. 수익은 시장 참여자 간 거래 결과로 결정되고, 플랫폼은 수수료로 돈을 번다.

하지만 전문가들은 이러한 구조적 차이가 중독에는 큰 영향을 미치지 않는다고 본다. 더 베터 인스티튜트의 조디 벡톨드 최고경영자는 "더 큰 금액을 베팅하고 손실을 만회하려는 행동, 거짓말과 은폐 등 전형적인 도박 중독 패턴이 동일하게 나타난다"고 설명했다.

UCLA 도박연구 프로그램의 티모시 퐁 박사는 "접근성과 익명성, 사용 편의성이 높아질수록 중독 위험도 커진다"고 경고했다.

규제 공백 속 ‘회색지대’ 우려

전문가들은 관련 연구가 부족한 상황에서 규제 공백까지 겹치며 위험성이 커지고 있다고 본다.

현재 예측시장은 연방 상품선물거래위원회(CFTC)의 관할 아래 있지만, 실제 규제 범위와 적용 방식은 불분명한 상태라고 매체는 전했다. 일부 주에서는 소송이 진행 중이며, 제도적 기준도 아직 확립되지 않았다.

매사추세츠 게임·보건위원회의 말린 워너 최고경영자는 “지금 상황은 ‘서부시대’와 같다”며 “어디까지 허용되는지 아무도 모르는 회색지대”라고 지적했다.

또한 대부분의 주에서 스포츠 도박은 21세 이상만 허용되지만, 예측시장은 일부 예외를 제외하고 18세부터 이용 가능해 더 큰 우려를 낳고 있다.