치과 보험 있어도 본인 부담 여전…비용 낮추는 방법은
정기적인 치과 방문으로 초기에 문제 해결하는 것이 최우선

(올랜도) 최정희 기자 = 미국에서 치과 보험 가입률이 높음에도 불구하고 치료비 부담이 여전히 큰 것으로 나타났으며, 환자들은 보험 구조를 이해하고 비용 관리 전략을 활용해야 한다는 지적이 나왔다.

최근 카이저패밀리재단(KFF) 헬스 뉴스 보도에 따르면 미국 치과협회(ADA) 기준으로 2021년 기준 성인의 77%가 치과 보험에 가입돼 있다. 그러나 보험이 큰 비용으로부터 보호해 주는 것은 아니다.

실제로 KFF 헬스 뉴스를 포함하는 보건 정보 비영리 단체의 2023년 조사에서 치과 보험 가입 성인 4명 중 1명이 비용 때문에 치료를 받는 데 장애를 겪었다고 답했다.

매체는 테네시주 내슈빌에 사는 65세 은퇴자 러셀 앤서니의 사레를 들었다. 지난해 치과를 8번 방문했던 앤서니는 올해는 덜 가기를 바라지만 이미 몇 번 방문했다. 앤서니는 “지난주 신경치료에 약 500달러가 들었고, 그 전주에는 크라운 치료로 수백 달러를 썼다”며 “현재 치아가 하나 부러져 있어 곧 다시 치과를 찾아야 한다”고 말했다.

앤서니는 치과 보험이 있음에도 올해 약 2000달러의 치료비를 부담할 것으로 예상했다. 그는 “치과 진료 시기와 비용을 다른 생활비와 비교해 결정하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

치과 보험을 더 잘 이해하고 비용을 가능한 한 낮게 유지하기 위해 알아야 할 사항을 무엇일가. 다음은 매체가 전한 내용을 요약한 것이다.

치과 보험이 있어도 치료비를 내야 한다

치과 보험은 보통 정기적인 기본 진료는 전액 보장하지만 추가 치료는 일부만 부담한다. 혜택은 다양하지만 많은 보험이 ‘100/80/50’ 규칙을 따른다. 이는 스케일링과 검사 같은 예방 진료는 100%, 충전이나 신경치료 같은 기본 치료는 80%, 그리고 기타 주요 치료는 50%를 보장한다는 의미다.

게다가 치과 보험에는 보통 연간 최대 보장 한도가 있으며 대개 1000달러에서 2000달러 사이이다. 이 한도를 넘는 비용은 환자가 부담해야 한다. 예를 들어 보험 한도가 1500달러이고 4000달러의 치료가 필요하다면 차액 2500달러는 본인이 내야 한다.

큰 치과 비용에 직면했을 때 선택지가 있다

치과에서 비용 문제를 직접 이야기하는 것은 불편하게 느껴질 수 있지만 자신이 감당할 수 있는 수준을 솔직히 말하는 것이 도움이 된다.

많은 치과는 환자가 비용을 관리할 수 있도록 사전 치료 견적이나 분할 납부 같은 재정 옵션을 제공한다. 견적이 특히 높게 느껴지면 세부 항목을 함께 검토하고 다른 치과의 의견을 구하는 것도 고려할 수 있다. 치과에 할인 가능 여부를 물어보는 것도 도움이 된다.

더 저렴한 대안을 원한다면 치과대학이나 연방 커뮤니티 보건센터를 알아보는 것도 방법이다. 이런 곳은 보통 낮은 비용을 제공하거나 환자의 소득에 따라 차등 요금을 적용한다.

정기적으로 치과에 가는 것이 비용을 낮출 수 있다

텍사스주 케이티의 일반 치과의사 사라 올림은 환자들에게 6개월마다 방문할 것을 권장한다.

그는 “치과에 가는 비용을 줄이기 위해 할 수 있는 가장 좋은 방법은 정기적으로 방문하고 문제를 초기에 해결하려고 하는 것”이라고 말했다.

올림은 몇 년 동안 치과에 가지 않은 환자는 진료가 더 비싸고 더 불편할 수 있다고 경고했다. 그 이유는 치과 문제는 저절로 해결되지 않는 경우가 많기 때문이다. 예를 들어 간단한 충치 치료는 약 200달러가 들 수 있지만 이를 방치하면 신경치료와 크라운이 필요한 더 큰 문제로 이어져 수천 달러가 들 수 있다.

또한 치과에서는 기본적인 예방 관리도 강조한다. 하루 두 번 2분씩 양치하는 것이다. 올림은 환자들에게 충분한 시간을 지키기 위해 타이머를 사용하거나 좋아하는 노래를 들으며 양치할 것을 권한다.

한편 미국에서는 아동의 치과 접근성을 높이기 위한 정책이 시행되고 있다. ‘건강보험개혁법(ACA)’에 따라 18세 이하 아동은 필수 건강 혜택으로 치과 진료가 포함되며, 개인 보험 시장에서도 치과 보장이 제공된다. 또한 각 주의 메디케이드 프로그램 역시 아동 치과 치료를 의무적으로 보장한다.

하지만 성인의 경우 이러한 의무 규정이 없어 여전히 비용 부담 문제가 지속되고 있다.