휘발유 가격 1년 새 44% 급등…실질임금 3년 만에 감소, 소비 위축 우려 확산

(올랜도) 김명곤 기자 = 미국 소비자물가가 이란 전쟁 여파로 다시 큰 폭으로 상승했다. 에너지 가격 급등이 물가 전반을 끌어올리면서 인플레이션 압력이 재확산하고 있다는 우려가 커지고 있다.

미 노동부가 12일 발표한 자료에 따르면 4월 소비자물가지수(CPI)는 지난해 같은 기간보다 3.8% 상승했다. 전달 대비 상승률은 0.6%로 집계됐다. 특히 휘발유 가격이 한 달 사이 5.4% 뛰면서 전체 물가 상승을 주도했다. 다만 전달인 2~3월 상승률 0.9%보다는 다소 둔화됐다.

휘발유 가격은 지난해 같은 기간과 비교하면 28% 이상 오른 상태다. 미국자동차협회(AAA)는 이날 미국 평균 휘발유 가격이 갤런당 4.50달러를 넘어섰다고 밝혔다. 이는 1년 전보다 약 44% 높은 수준이다.

반면 식품과 에너지 가격을 제외한 근원물가는 비교적 안정세를 유지했다. 4월 근원물가는 전달 대비 0.4%, 지난해 같은 기간 대비 2.8% 상승했다. 에너지 가격 급등이 아직 다른 품목 전반으로 광범위하게 확산되지는 않았다는 의미로 해석된다.

식료품 가격은 육류 가격 상승 영향으로 전달보다 0.7% 올랐다. 한 달 전에는 일부 품목 가격이 소폭 하락한 바 있다.

"임금 상승 효과 모두 사라져"

헤더 롱 네이비연방신용조합 수석이코노미스트는 <에이피통신>에 "현재 미국 경제의 가장 큰 부담은 인플레이션"이라며 "3년 만에 처음으로 물가 상승이 임금 인상 효과를 모두 잠식하고 있다"고 분석했다.

실제 4월 시간당 평균임금은 물가 상승분을 반영하면 지난해보다 0.3% 감소했다. 실질임금이 전년 대비 감소한 것은 3년 만에 처음이다.

롱은 “중산층과 저소득층 가계가 체감하는 경제적 압박이 매우 커지고 있다”며 “소비를 줄이고 모든 지출을 최대한 아끼는 상황”이라고 설명했다.

미국 인플레이션은 2022년 6월 연율 기준 9.1%까지 치솟은 뒤 점진적으로 둔화해왔다. 당시 급등세는 코로나19 봉쇄 종료 이후 공급망 혼란과 러시아의 우크라이나 침공에 따른 에너지 가격 충격이 원인이었다. 그러나 물가 상승률은 여전히 연방준비제도(Fed)의 목표치인 2%를 웃돌고 있었다.

이란 전쟁이 다시 자극한 에너지 가격

상황은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘의 이란 공격 이후 급변했다. 이란이 전 세계 원유와 액화천연가스(LNG)의 5분의 1이 통과하는 호르무즈 해협 봉쇄에 나서면서 국제 에너지 가격이 급등했다.

연준도 기준금리 인하에 신중한 태도로 돌아섰다. 당초 시장에서는 연준이 올해 금리를 내릴 것으로 예상했지만, 전쟁 장기화 가능성과 에너지발 인플레이션 확산 우려가 커졌기 때문이다.

도널드 트럼프 대통령은 금리 인하를 거부한 제롬 파월 연준 의장을 강하게 비판해왔다. 파월 후임으로 트럼프 대통령이 지명한 케빈 워시의 연준 의장 인준안은 이번 주 상원 통과가 예상된다. 다만 워시 역시 전쟁 불확실성 속에서 공격적 금리 인하에 나설지는 불투명하다는 관측이 나온다.

기업·가계 모두 소비 위축 체감

기업들도 타격을 호소하고 있다. 가전업체 월풀은 최근 분기 매출이 약 10% 감소했다고 밝혔다. 회사 측은 “전쟁이 경기침체 수준의 산업 위축을 초래했고 소비자 신뢰를 약화시켰다”고 설명했다.

아이오와주 에임스에 거주하는 31세 행정직 직원 그레이스 킹은 식료품과 유류비 부담 때문에 의류 소비를 크게 줄였다고 말했다. 그는 과거 매달 200달러 정도를 아마존 의류 구매에 사용했지만 현재는 거의 지출하지 않는다고 했다.

킹은 "장보기를 하든 주유를 하든 모든 분야에서 압박이 커지고 있다”며 “불필요한 소비를 사실상 모두 끊었다"고 말했다.

그는 직장까지 차로 5분 거리지만 하루 두 차례 이동해야 하고, 대형 쇼핑몰이 있는 디모인까지는 차로 40분이 걸려 유류비 부담이 특히 크다고 덧붙였다.